Европейская косуля (Capreolus capreolus)

Питание. Как и другие жвачные животные, косули питаются растительными кормами и лишь в качестве минерального дополнения иногда обгрызают разрушающиеся рога и кости. Набор известных поедаемых ими трав, кустарников, листьев и побегов деревьев на территории СССР включает около 250 видов растений, хотя в отдельных регионах их бывает не более 145 (Крымский заповедник). В Восточной Сибири, благодаря тщательным исследованиям А. С. Фетисова, установлено 130 видов кормовых растений, используемых косулей. Меньше всего пригодных для косули растений в Якутии, где многие широко распространенные виды трав, кустарников и деревьев не произрастают.

Методы определения компонентов питания копытных довольно сложны. Обычно исследователи разбирают содержимое желудков добытых животных и по измельченным частицам определяют видовую принадлежность и их долю в общем объеме кормов. В зимний период хорошее представление о том, чем питается косуля, можно получить путем тропления зверей по следу, но для этого надо уметь хорошо -различать растения, особенно травы и кустарники, по их вегетативным частям. Летом производят наблюдения за пасущимися животными в 8-12-кратный бинокль и отмечают по часам, сколько времени они поедали то или иное растение,- это так называемый метод кормовых минут.

Поедаемость кормовых растений изменяется в течение года в зависимости от их доступности, питательности и возможности получения из-под снега.

В пище сибирской косули встречаются хвоя, верхушечные завязи и тонкие побеги молодых деревьев сосны, лиственницы, кедра и пихты. Побеги и листья всех видов лиственных деревьев употребляются косулей, но предпочтение отдается осине, тополю и чозении. Среди кустарников больше всего внимание косули привлекают кизильник, мелкие формы ивы, рябина, таволга, голубика, жимолость и рододендрон даурский. Из кустарничков в желудках этого животного чаще всего встречаются стебли, листья и ягоды черники, брусники и толокнянки. К крупностебельным травам, поедаемым косулей, принадлежат злаки, горец, кипрей, кровохлебка, полыни, щавели и некоторые другие.

Питание косули в Восточной Сибири по сезонам года происходит следующим образом. Весной снег быстрее тает на южных безлесных склонах гор. Уже в начале апреля на хорошо прогреваемых мысках появляется молодая зелень, а несколько позднее - и первые цветы прострела, или, как его называют местные жители, ургуя. Его цветы, как и все растение, содержат много ядовитых алкалоидов, и домашний скот прострел обычно не ест. Но для косули это растение безвредно. Они с жадностью набрасываются на любимый корм и подолгу пасутся на открытых увалах.

Постепенно развивается молодая зелень в долинах рек, и косули поднимаются в горы реже. Они поедают различные травы: васигаистник, водосбор, сочевник, кровохлебку, герань, кипрей, борщевник, дудник и другие. После того как очистятся ото льда болота, косули начинают заходить сюда, чтобы покормиться горькими травами: вахтой, аиром, белокрыльником. По-видимому, вещества, содержащиеся в этих растениях, обладают полезными свойствами и способствуют очистке пищеварительного тракта от глистов. Как бы то ни было, к июлю косули совершенно оправляются от зимнего истощения и бывают хорошо упитанными. Осенью травянистая растительность грубеет, пищевые достоинства ее снижаются, и животные выходят пастись на песчаные отмели по берегам холодных таежных речек, где остаются полосы зеленых злаков и осок. В это время они любят кормиться и отавой или подросшей травой на сенокосных лугах.

Поздней осенью и в начале зимы звери очень часто пасутся на ягодниках - брусничниках и особенно голубичниках. На Витимском плоскогорье распределение косуль по территории в этот период почти целиком зависит от урожая ягод. Животные скапливаются обычно на участках старых лесных гарей, где обильно плодоносит голубичный кустарник. Мне приходилось просматривать содержимое желудков многих косуль, добытых в это время, и все они были заполнены перемолотыми частями стеблей, листьев и большим количеством ягод голубики.

После того, как снег покроет ягодные кустарники, звери все чаще срывают листья и верхушки ив, кизильника, жимолости, рябины, даурского рододендрона и молодых деревцев осины и березы. Но эта пища, по-видимому, удовлетворяет потребности животных не полностью, и в лесу часто можно видеть места покопок косуль. Передними ногами они разрывают слой снега, иногда до 30-40 см глубиной и площадью в несколько квадратных метров, доставая листья зимнезеленых трав. Часто косули подбирают засохшие листья осины и березы. Внимание животного привлекает вообще любая сломленная на небольшом уровне от земли ветка осины или березы с засохшими на ней листьями.

В ряде районов страны питание косуль имеет свои специфические особенности. Так, в европейской части животные зимой скусывают побеги липы, дуба, ясеня, граба. В Крыму и на Кавказе поедают кизил и жасмин, на Дальнем Востоке - амурский виноград, актинидию. При хорошем урожае желудей звери их собирают так же охотно, как семена бука и других деревьев. Питаются косули также древесными лишайниками и наземными грибами. Замечено, что в грибные годы звери более упитанны.

В местах, где высокая численность оленей, например в Крымском заповеднике или в Беловежской пуще, косули начинают страдать от недостатка полноценных кормов; Олени объедают побеги деревьев и кустарников в полосе до 1,5-2 м высоты от поверхности земли. Косулям остаются менее полноценные корма. В результате наступает так называемая качественная недостаточность питания. Косули хуже размножаются и чаще гибнут от болезней. Общая численность их в таких лесах сокращается. В Сибири конкуренция в питании со стороны марала или изюбра для них не ощутима, особенно в малоснежных местах зимовок. По мере увеличения снежного покрова косули уходят из тайги на остепненные склоны гор и в долины больших рек и тем самым избавляются от конкурентов, которые остаются зимовать в более снежных участках.

Наиболее ярко выражена конкуренция из-за кормов у европейской косули и благородного оленя. Большое влияние на состав пастбищ косули оказывают и домашние животные. Нам удалось наблюдать в Окинском районе Бурятии, как сильно стравливают зимние пастбища лошади, овцы и домашние яки. Скот и лошади распространяют по угодьям также различные болезни, нанося тем самым косвенный ущерб популяциям диких копытных.

Суточный и сезонный образ жизни. Жизнь косуль определяется многими факторами среды. В заповедных участках или в местах, где зверей не преследуют люди, они активны днем и, напротив, в угодьях с развитой охотой косули более деятельны ночью и в сумерках. Режим чередования питания, передвижения и отдыха заметно меняется по сезонам года, а также под влиянием различных условий обитания. Рассмотрим некоторые особенности суточного ритма жизни косули в связи с естественными факторами среды: температурой воздуха, влажностью, осадками, ветром, активностью кровососущих насекомых, влиянием хищников.

Температура воздуха, особенно в совокупности с ветром и влажностью, часто определяет режим поведения животного. Летом высокие дневные температуры могут привести к перегреву тела, если звери будут пастись на открытых солнцу участках. Поэтому косули активны в более прохладные часы суток. Этому способствует также повышенная влажность воздуха в это время, необходимая для смачивания корма, поскольку во многих случаях животные довольствуются росой, образующейся на листьях и побегах трав и кустарников.

Зимой общий уровень активности у косули снижается, животное старается меньше находиться в движении и больше отдыхать. Но при особенно низкой температуре требуются повышенные затраты энергии для регулирования теплообмена, и животные вынуждены больше времени затрачивать на кормление. В холодный период времени года, там где нет фактора беспокойства, косули кормятся днем, отдыхая лишь 2-3 часа обычно в период с 11 до 15 часов. В тихие морозные дни в северном Забайкалье кормящихся косуль часто можно видеть днем на безлесных участках пологих склонов гор или в широких травянистых долинах. В это время их бывает легко подсчитать, если осторожно продвигаться на лошади или наблюдать в бинокль с горного хребта.

Влажность воздуха всегда действует на животных во взаимодействии с температурой. Там, где влаги в виде росы или инея недостаточно для смачивания пищи, косули вынуждены пользоваться водопоями. Когда болота и мелкие ручьи замерзают, а снега еще нет, звери в поисках незамерзшего озера или речки передвигаются на довольно большие расстояния.

Небольшое количество осадков мало нарушает ритм деятельности косуль, и пасущихся зверей часто можно встретить во время дождя и снега. Но если дождь бывает сильным и затяжным, то животные прячутся либо под густыми кронами деревьев, либо под скальными или другими укрытиями. То же самое происходит при обильном снегопаде.

Снежный покров и образующаяся иногда на нем ледяная корка играют очень важную роль в жизни косули. Снег высотой более 30 см затрудняет доступ к кормам, и косуле требуется много усилий, чтобы разгрести довольно большую площадь снежного покрова и добраться до прикорневых розеток листьев, трав и стеблей кустарников. А при высоте снежного покрова 40-50 см, особенно при наличии наста, становится трудным и передвижение животного.