Палеонтологи из австралийского университета Монаша подсчитали, сколько времени понадобится мыши, чтобы вырасти размером со слона. Данное исследование связано с тем, что ученые пытаются понять, как увеличивались или уменьшались в размере млекопитающие после исчезновения динозавров 65 млн лет назад.
Исследователи установили, что млекопитающее размером с мышь превращается в животное размером со слона примерно за 24 миллиона поколений. Что любопытно, обратный процесс, то есть уменьшение размеров происходит как минимум в 10 раз быстрее. Например, островная карликовость - явление уменьшения размера животных, оказавшихся в изоляции на острове в отсутствии хищников и человека.
Таким образом, масса тела древних млекопитающих увеличивалась с примерно одинаковой скоростью в течение 35 миллионов лет после мел-палеогенового вымирания. В свою очередь потом рост замедлялся - более крупные животные тратят больше времени на вынашивание и выращивание потомства.
Всего ученые проанализировали 28 разных млекопитающих, включая слонов, приматов и китов, проживающих на территории Африки, Евразии, Северной и Южной Америки и во всех океанах мира за последние 70 миллионов лет. Кроме того, они проанализировали 839 видов плацентарных млекопитающих и 82 представителей сумчатых. Изменение размера прослеживалось в поколениях, а не в годах, чтобы можно было сравнивать виды с различной продолжительностью жизни.
За 1,6 миллиона поколений наблюдалось увеличение размеров сухопутных животных в 100 раз, за 5,1 миллиона поколений - в 1000 раз и за 10 миллионов поколений - в 5000 раз. В случае с морскими млекопитающими эти показатели составляют 1,1, 3 и 5 миллионов поколений. Также специалисты вычислили скорость снижения массы, характерным примером которых являются карликовые слоны, бегемоты и хоббиты с острова Флорес. Считается, что все эти виды стали карликами из-за изоляции на территории небольших островов, где отсутствуют хищники и конкуренты.
Как выяснилось, карликовые млекопитающие теряли массу в 30 раз быстрее, чем росли их предки. Высокая скорость уменьшения массы объясняется комбинацией из ограниченности ресурсов на этих островах и увеличением скорости размножения у усохших животных.
Когда размеры уменьшаются, нужно меньше пищи, и можно размножаться быстрее - оба этих фактора являются весьма ощутимым преимуществом для животных-жителей маленьких островов. По расчетам, вымершие карликовые слоны на островах Кипр и Мальта весом в 200 килограмм могли развиться из прямобивневого лесного слона массой в несколько тонн всего за 80 тысяч лет, или за 2,3 тысячи поколений.
Источник: http://www.ru-expo.ru/, 13.02.2012
