Киты

И вот наконец на двух надувных лодках выходим в море. Первое погружение, первая попытка подобраться поближе к китообразным. Для съемок стараемся использовать любую возможность. Главное - проникнуть сквозь завесу тайны, которой и поныне еще окружена жизнь китов, чей кроткий нрав, добродушие и даже, я бы сказал, некоторая застенчивость исполнены могучей силы.

Обычно у млекопитающих самец и самка образуют устойчивую пару, по крайней мере до той поры, когда их потомство обретет полную самостоятельность - мать в это время вскармливает детенышей своим молоком, а отец - защищает семью и добывает ей пищу. Однако у китов все складывается по-иному. Оплодотворив самку, самец спокойно возвращается в стаю, где каждый живет по своему разумению, не подчиняясь никому - здесь, очевидно, нет намека на ту своеобразную социальную иерархию, которая характерна для других млекопитающих. Некоторое коллективное участие просматривается тогда, когда после почти годичного вынашивания плода самка готовится к родам. В этот момент остальные самки из стаи окружают ее и уже не покидают вплоть до разрешения от бремени, как бы давая понять, что в случае необходимости она может рассчитывать на их помощь.

"Подсмотреть" сам момент родов нам так и не удалось, хотя в первые же дни нашего пребывания в заливе Сан-Хосе появилось несколько новорожденных. Просто мы ни разу не поспевали вовремя к месту событий, И все-таки кое-что нам стало известно, Ну, например, то, что плод покидает материнское чрево только хвостом вперед. Очевидно, это необходимо для адаптации малыша к новой среде обитания - в противном случае он бы просто сразу захлебнулся. Скорее всего роды должны проходить почти молниеносно, и мать, не теряя ни секунды, обязана тут же подтолкнуть малыша к поверхности, чтобы он мог подышать.

Весит такой малыш никак не меньше полутора тонн, а длина его достигает четырех метров. Как и прочие морские млекопитающие, новорожденный кит не умеет плавать. Он отчаянно машет хвостом, но продвинуться ему не удается ни на сантиметр. Китенок поистине беспомощен, как только что вылупившийся цыпленок. Он даже не держится на плаву, поскольку масса тела превышает, естественно, плотность воды, а легкие еще не развиты настолько, чтобы набрать необходимое количество воздуха.

Очень интересно наблюдать, как мама-"кит" выкармливает и, так сказать, ставит на ноги свое чадо. Только, подбираясь к какой-нибудь из пар, нужно стараться не очень шуметь.

Наше приближение мать встречает спокойно, лишь слегка покосившись огромным, как сказали бы на суше, "коровьим" глазом. Беспрестанно двигая плавником, она, похоже, укачивает детеныша, и кажется невероятным, как большой, бесформенный отросток может выполнять такую сложную, деликатную задачу. У других млекопитающих есть лапы и когти, клыки, язык. У кита - лишь нагрудные плавники. Но сколько ласки, изящества в движениях матери, приобретенных за миллионы лет обитания в морях и океанах.

Вот она подсовывает плавник под брюхо китенку и поддерживает его с таким расчетом, чтобы голова его все время находилась над водой. Еще неспособный сохранять равновесие, малыш то и дело перекатывается по плавнику, и матери стоит немало усилий удерживать его.

Кожа малыша несколько светлее материнской - черной и, конечно, намного нежнее. Вообще все черты его смягчены, еще не приобрели четкой завершенности. Рот обрамляет заметная щетинка "бороды". Опасаясь удара хвостом, мы наблюдаем за ними на почтительном расстоянии. Вот мать ложится на бок и, нежно прижима китенка плавниками, подталкивает его к набухшему в складках брюха соску величиной с коровье вымя.

Китенок еще не может самостоятельно сосать молоко, и поэтому мать прижимает детеныша к соску. Но иногда малыш не успевает, и тогда над поверхностью моря вырастает настоящий молочный фонтан - метра в два высотой. Желтые, густые маслянистые пятна растекаются по поверхности. Зачеркнув ладонью, пробуем на вкус оно напоминает масло. Еще бы, ведь в нем содержится до тридцати пяти процентов жиров - в десять раз больше, чем в коровьем молоке.

Ест китенок подолгу и с большим аппетитом. Детеныш должен расти быстро, еще два-три месяца - и ему предстоит покинуть спокойные, в общем-то, воды залива, чтобы встретиться с океаном. Некоторые исследователи считают, что в среднем китенок в час поправляется на четыре с половиной килограмма. Значит, в сутки - сто с лишним...

Не выпуская детеныша из объятий, мать, кажется, всецело отдается капризной, переменчивой воле моря. Но куда бы ни влекла их стихия, сколь переменчивы ни были бы ветры, тело матери при любых условиях будет располагаться так, чтобы волны не только не заливали малыша, но и не слишком докучали ему.

Подросшие малыши уже не похожи на едва вылупившихся на свет несмышленышей. Хотя и до взрослых им еще учиться и учиться. Но китята никогда не играют друг с другом, а к тем, кто постарше, относятся разве что с почтительным любопытством. Играют они самозабвенно.