Чага, или берёзовый гриб - стерильная (бесплодная) форма гриба трутовика скошенного (Inonotus obliquus). Чаще всего встречается на берёзах, реже поражает некоторые другие живые деревья - ольху, рябину, бук, вяз, клён, ореховые.
Чага встречается по всему северному полушарию. Широко растет в лесах бореальной зоны по всему земному шару, а вот в более низких широтах встречается редко. Чаще всего чага распространена в северных лесах, в частности, России, Северо-Восточной Европы (Финляндия, Прибалтика), Японии, Кореи, в горах Северной Каролины (север США), Канады и тому подобное. Ареал чаги обрывается от перехода тайги к лесостепи. На молодых деревьях, которые лучше сопротивляются внешним вредным воздействиям, чага встречается реже.
Чага образуется в результате заражения дерева паразитным грибом-трутовиком. Его споры прорастают только в том случае, если попадают на повреждённые участки коры деревьев. Заражение вызывает белую ядровую гниль древесины. Вокруг гнили наблюдается светло-бурая защитная зона, внутри видны черные линии, а на изломе - ржаво-бурые вкрапления грибницы.
Ареал трутовика скошенного (чаги) / © www.openstreetmap.org
Плодовое тело появляется через 3-4 года после заражения и образует нарост неправильной формы, достигающий через 20-30 лет от 5 до 40 см в диаметре и толщиной 10-15 см. Форма наростов зависит от характера повреждений, через которые берёза заражается паразитным грибом. Поверхность нароста чёрная, покрыта многочисленными трещинками. Изнутри окраска тёмно-коричневая (вследствие пигментации гиф), ближе к древесине переходит в рыже-бурую. Нарост пронизан белыми прожилками, состоящими из бесцветных гиф.
Издавна чагу используют для приготовления травяного чая. В народной медицине - как противоопухолевое и противогастритное средство. Лекарственным сырьём считаются наросты, возникающие только на берёзах. В США чага в незначительной степени используется в гигиенических и антивозрастных косметических средствах.
Одним из потенциально эффективных веществ в составе чаги считается бетулин (бетулиновая кислота), которая постепенно накапливается в плодовом теле.
