Подотряд: Crocodylia Gmelin = Крокодилы

    Эволюция крокодилов, начиная с появления этой группы около 150 млн. лет назад, шла в направлении все большего приспособления к водному образу жизни и хищничеству.
   Общая форма тела, крокодила ящерицеобразная (длина от 1,5-2 до 4-6 м). Для них характерен длинный, сжатый с боков, высокий хвост, сжатый с боков; перепонки между пальцами задних конечностей; длинная морда и уплощенная в спинно-брюшном направлении голова. На передних конечностях по пяти пальцев, на задних - по четыре. Ноздри, находящиеся на переднем конце морды, и глаза приподняты и расположены на верхней стороне головы, что позволяет крокодилам держаться в воде у ее поверхности, выставив на воздух лишь глаза и ноздри. Наружные слуховые отверстия закрыты подвижными клапанами, защищающими барабанные перепонки от механических повреждений при погружении в воду. Тело, хвост и конечности крокодилов покрыты крупными правильной формы роговыми щитками (под которыми в дерме кожи залегают костные пластинки), расположенными на спине и животе правильными рядами. Спинные щитки несут продольные гребни. Во внутреннем слое кожи (кориуме) под роговыми щитками наружного слоя на спине и у некоторых видов на брюхе развиваются костные пластины (остеодермы), прочно связанные с роговыми щитками, образуя панцирь, хорошо защищающий тело крокодила; на голове остеодермы срастаются с костями черепа.
   Огромная пасть усажена многочисленными крупными зубами, сидящими в альвеолах. Зубы у крокодилов простой конической формы, сидят на предчелюстной, верхнечелюстной и зубной костях. Укреплены в отдельных ячейках, что позволяет крокодилам иметь огромные "клыки", до 5 см длиной. Основания зубов внутри полые, в этих полостях развиваются новые, замещающие зубы. Смена зубов в течение жизни крокодила многократна.
   Сердце четырехкамерное, но артериальная и венозная кровь частично смешивается. Объемистые легкие имеют губчатое строение. Вторичное небо отделяет носоглоточный ход от ротовой полости. Поперечный валик в глубине рта при открытой пасти смыкается с небом, закрывая глотку, что позволяет крокодилам хватать добычу под водой. На голове и около анального отверстия имеются железы с пахучим секретом (им животные метят территорию).
   Органы чувств весьма совершенны. Сетчатка глаз состоит в основном из палочек, зрачок в виде вертикальной щели, способной сильно расширяться. Внутреннее ухо имеет хорошо развитую улитку.
   Современные крокодилы населяют реки, озера и болота тропических стран. Большую часть времени проводят в воде, хорошо плавая и ныряя. Но нередко они вылезают на берег погреться на солнце.  Относительно немногие виды терпимо относятся к солоноватой воде и встречаются в речных эстуариях. Лишь гребнистый крокодил заплывает далеко в открытое море и отмечался на расстоянии 600 км от ближайшего берега. Большую часть суток крокодилы проводят в воде. На прибрежные отмели выходят утром и ближе к вечеру - согреться в солнечных лучах. Движутся крокодилы в воде с помощью хвоста. На суше крокодилы медлительны и неуклюжи, но предпринимают иногда значительные переходы, удаляясь на несколько километров от водоемов.
   Размножаются яйцами (кладка 10-100 яиц); зарывают кладки в песок или ямы с гниющими растительными остатками. Самки охраняют кладки. Становятся половозрелыми к 8-10 годам; живут до 80-100 лет.
    Питаются крокодилы как водными животными, так и зверями, приблизившимися к водоему; поедают трупы. Крупные крокодилы опасны для людей.
    В ряде стран крокодилы добываются ради ценной шкуры и мяса. На Кубе крокодилов разводят с этой целью на специальных фермах.

Литература:
1. Курс зоологии. Б. А. Кузнецов, А. 3. Чернов, Л. Н. Катонова. Москва, 1989
2. Наумов Н. П., Карташев Н. Н. Зоология позвоночных. - Ч. 2. - Пресмыкающиеся, птицы, млекопитающие: Учебник для биолог. спец. ун-тов. - М.: Высш. школа, 1979. - 272 с, ил.