Большинство ученых склонно считать, что происходит оно от греческого «κροκόδειλος», которое в переводе означало «галечный червь». По-видимому, крокодилы получили такое название из-за бугристого кожного покрова на спине, вытянутого в длину тела и манеры движения. Некоторые полагают, что современное произношение заимствовано из немецкого «krokodil».
Однако существует иное объяснение, почему крокодила так называют. Оно имеет мало научных обоснований, тем не менее, интересно и заслуживает внимания. На древнерусском языке название этого крупного водного хищника звучало как «корко дил» (по версии языковеда Макса Фасмера) либо как «коркий дил» (по мнению Чудинова В.А). И в том, и другом случае под «корко/коркий» предполагалось «корковый, чешуйчатый», а «дил», как полагают, означало «конь». Так и получилось - «коркодилъ». Интересно, что если рассмотреть произношение слова «крокодил» с точки зрения смысла звуков в древнерусской речи, то выходит «к Солнцу ходил». Звучало бы это так - «Къ Ра ходилъ» («Ра» - солнце, бог, энергия), то есть очень близко к современному произношению. Авторы такого мнения, обращают внимание, что наши предки были наблюдательными и отобразили в названии особенность крокодилов греться на солнце.