Отряд: Pinnipedia Illiger, 1811 = Ластоногие

Систематика отряда  Ластоногие 

Семейство: Odobenidae Allen J., 1880 = Моржовые, моржи
Семейство: Otariidae Gill, 1866 = Ушастые тюлени
Семейство: Phocidae Brooker, 1828 = Тюленевые, настоящие тюлени

Краткая характеристика отряда

    К ластоногим относятся млекопитающие крупных размеров, приспособившиеся к жизни в воде, но в разной степени связанные с сушей или льдами.
      Для ластоногих характерны многие признаки, свидетельствующие с глубокой адаптации к водной среде. Форма тела у них обтекаемая, в общем веретеновидная, округлая в поперечном сечении, лишенная каких-либо выступов, которые мешали бы плаванию. Передние и задние пятипалые конечности превратились в ласты. Проксимальные отделы конечностей (плечо и бедро) в противоположность наземным млекопитающим не свободны, а включены в общий мешок покровов туловища. Свободная передняя конечность начинается с середины предплечья (у тюленевых свободной остается лишь кисть). Задние конечности свободны дистальнее нижней трети голени или только с предплюсны. Кисть одета общим кожным покровом и пальцы снаружи не заметны. На задних ластах пальцы видны, хотя они и соединены между собой плавательной кожной перепонкой.
      Небольшой хвост тюленевых и ушастых тюленей находится в выемке между задними конечностями. Хвост моржей включен в широкую складку кожи, соединяющую задние конечности, и снаружи незаметен Ушные раковины ушастых тюленей имеют небольшие размеры, у моржей и тюленевых их нет вовсе. Щелевидные ноздри могут замыкаться во время ныряния.
      Кожный покров у ластоногих имеет значительную толщину, превышающую в абсолютных цифрах толщину кожи большинства наземных млекопитающих. Мощная подкожная жировая клетчатка, образованная сплошным скоплением жировых клеток, образует надежный термоизолирующий слой, одинаково хорошо функционирующий и в воздушной среде и в воде. 
      В более теплых водах встречается обычно только тюлень-монах. Обитают ластоногие и во внутренних водоемах, как пресноводных (Ладожское озеро, Байкал), так и соленых (Каспийское море).
      Ластоногие в разной степени связаны с сушей. Все они размножаются (приносят детенышей) и линяют только на земле или на льду. Однако некоторые (например, обыкновенный тюлень) проводят на суше много времени, тогда как другие (северный морской котик) могут не вылезать на сушу в течение 6-8 месяцев в году. Ластоногие - превосходные пловцы, способные оставаться под водой от 5-6 до 20-40 мин и нырять на глубину до 180 (сивуч, северный морской слон) -275 м (гренландский тюлень) или даже до 350-600 м (тюлень Уэдделла).
      Ряд ластоногих ведет оседлый образ жизни, тогда как другие совершают миграции, причем иногда очень дальние.
      Ластоногие, как правило, редко держатся поодиночке, особенно в период размножения, когда некоторые из них образуют так называемые "залежки" из тысяч особей. Так, северные морские котики концентрируются в период размножения на Прибыловых островах на участке радиусом около 50 км в количестве более миллиона голов.
      Питаются ластоногие животной пищей: рыбой, ракообразными, моллюсками, морскими птицами, другими ластоногими. Слух развит хорошо. Звуки, производимые ластоногими, очень разнообразны - от колоколоподобных звуков и интенсивных щелчков моржа до своеобразных, очень продолжительных серий (до 42 с) резонансных звуков тюленя Уэдделла и подводных рычаний, лая и щелчков калифорнийского морского льва. Ряд ластоногих, вероятно, способны к гидролокации, помогающей в поисках добычи. Обоняние острое, а зрение слабое.
      Самки рожают на льду или на берегу, как правило, одного, редко двух детенышей не чаще 1 раза в год. Половозрелости достигают не ранее 3 лет. Продолжительность жизни до 41 года (серый тюлень, в неволе). Естественные враги некоторых ластоногих - крупные акулы (в умеренных и теплых водах), косатки, белый медведь, а также морской леопард, реже морж (в холодных водах).
      Многие виды ластоногих до сих пор служат объектами промысла. Добываются в основном из-за жира и шкуры.