Давно это было, так давно, что ни один старый человек уж и не помнит, а только рассказывают эту историю так.
Пришли кошка с собакой к человеку в работники наниматься. Принял их человек. Сказал:
- Хорошо. Выберите себе работу по душе.
И ушёл в поле работать.
Прошел день. Вечером человек спрашивает:
- Ну, что вы сделали? Рассказывайте.
Собака говорит:
- Лису я от дома отвадила. До самой норы прогнала.
- А чем ты занималась? - спросил он кошку.
- Мышей ловила, - скромно ответила кошка.
- Ладно, - сказал человек и дал им поесть: собаке - хлеба да супу налил, мяску да кость на закуску, а кошке - молока в плошку.
Завидно стало кошке, что собаку лучше накормили.
На следующий день все снова принялась за работу. Только у кошки дело не ладилось. Мыши стали осторожнее, что ли? За целый день не удалось ей поймать ни одной мышки. Да к тому же в подвале было очень холодно, и кошка едва дождалась вечера. Сразу на печь забралась отогреваться.
Человек спрашивает:
- Ну, чем вы нынче занимались?
- Овец я пасла, - ответила собака. - Умаялась.
- А я опять мышей ловила, да замёрзла в подполе.
Накормил их человек. Собаке кость дал, кошке - молока в плошке.
- Ты, поди, опять мышей гоняла? Много поймала?
- Не считала, - солгала кошка.
Собака наелась в ушла во двор дом стеречь, а кошка убралась на печь голодная и решила отомстить человеку за то, что он не накормил ее так, как собаку. Встала ночью и прокралась тихонько на птичник.
Утром человек недосчитался одного цыплёнка. Стал собаку журить:
- Крепко же ты спишь по ночам. Плохо дом сторожишь. Вор на птичнике побывал.
- Да нет, хозяин, - ответила собака. - Всю ночь я у ворот пролежала. Никто в них войти не смел. Я б ему выдала трепку.
А кошка лежит на печи да мурлычет. Вот так и пошла у них жизнь. Кошка в доме, в тепле живёт, а собака на дворе дом караулит. Она сторож, с неё и спрос.
Как-то вечером и говорит человек собаке:
- Что ж ты вора никак подстеречь не можешь? Каждый день у меня что-нибудь пропадает: то сала кусок, то сметану слижут, то ещё что.
- Да никто, хозяин, во двор не проходит. Я бы заметила.
- Ну, смотри, - сказал человек. - Мне плохой сторож не нужен.
Обидно стало собаке такие речи слушать. Ушла она во двор, притаилась под крыльцом и решила всю ночь глаз не смыкать, а вора подстеречь. И вот, когда все в доме смолкло, услышала она, как кто-то мягко крадётся к кладовой. Настигла вора, но забор помешал. Юркнул вор в узкую щель, успела собака только за бок его цапнуть.
Утром говорит человеку:
- Хозяин, был ночью вор, а кто, не разглядела. Только бок ему ободрала.
Стали завтракать, а кошка на печи сидит, не слезает.
- Что ж ты, есть, что ли, не хочешь? - спросил ее человек.
- Живот болит, - ответила кошка. - Мышей вчера объелась.
- Ну, оставайся дома, коли больна, - сказал человек. - А мы пойдём на работу.
И ушли. Да вспомнил человек, что забыл цыплят накормить. Вернулся, а из птичника кошка идёт, облизывается. Удивился человек. Спрашивает:
- Что это перья цыплячьи по двору валяются?
- Наверно, хорь цыплёнка загрыз, - отвечает кошка,
- А что рыльце у тебя в пушку?
- А это от подушки. Умыться не успела.
- А что у тебя бок ободран?
- С печки неудобно спрыгнула за мышью.
- Врёшь ты всё, - сказал человек. - Это твои проказы. А я напрасно собаку обвинял.
И прогнал со двора кошку. Так бы и остались жить вдвоём человек с собакой, да мыши в доме одолевать стали. Пришлось снова кошку приютить.
Только вот собака до сих пор с этим смириться не может и, как завидит кошку, так и хочет ей второй бок ободрать, чтоб впредь воровать неповадно было.
Рисунок А. Брея
Перевел с мордовского Н. Серапионов
