Давным-давно в одной деревне жили муж и жена. Они были очень бедны. Как-то раз мужу пришлось уехать, чтобы найти себе работу. Жена его в то время ждала ребенка. Перед отъездом он нежно обнял жену и дал ей несколько кусочков серебра. «Когда родится ребенок, мальчик или девочка, на это серебро тебе надо будет вырастить и воспитать его. Мы так бедны, и у нас одна надежда, что наш ребенок поможет нам в старости». И муж уехал.
Спустя три месяца его жена родила ребенка. Но это был ни мальчик, это была ни девочка. Это оказался лягушонок. Бедная мать была убита горем и только горько плакала: «Ты животное, ты не человек. Кто же позаботится о нас в старости? Как я посмотрю в глаза людям?» Женщина хотела убить лягушонка, но у нее не поднялась рука сделать это. Но открыто растить его она не могла тоже, боясь осуждения соседей.
Думая об этом, она вспомнила напутствие мужа и решила оставить у себя лягушку, спрятав ее под кроватью. Никто не узнал, что она родила лягушонка. Но через пару месяцев лягушонок подрос, и стало невозможно прятать его под кроватью. В один прекрасный день он вдруг заговорил человеческим голосом. «Мама», - сказал он, - Сегодня приезжает мой отец. Я пойду встречу его у дороги». И действительно, этим же вечером вернулся домой муж. Он пришел один. «Ты видел своего сына?» - спросила жена с тревогой.
«Где? Где мой сын?» - радостно спросил мужчина.
«Он ждал тебя у дороги. Разве ты не встретил его?»
«Нет», - удивленно ответил муж.
«Единственным живым существом, которое я видел, была огромная лягушка, которая меня ужасно напугала».
«Это и был твой сын», - печально ответила бедная женщина.
Услышав, что его жена родила лягушку, мужчина очень расстроился. «Но почему ты именно сегодня послала его встречать меня?» - спросил он.
«Это не я. Он сам сказал, что ты приезжаешь сегодня вечером и вышел тебе навстречу».
«А вот это действительно очень странно. Никто не знал, что я должен вернуться. Откуда же ему стало это известно? Скорее позови его домой! Вдруг он простудится на холоде»,- велел он жене.
Только мать успела открыть дверь, как лягушонок был уже в доме. Он прискакал прямо к отцу, который спросил: «Это тебя я встретил на дороге?»
«Да! Я ждал тебя, отец!»
«Но откуда тебе стало известно, что я приду именно сегодня вечером?»
«Я знаю обо всем на свете», - ответил лягушонок.
Отец и мать очень удивились этим словам, но их изумление стало еще больше, когда лягушонок продолжал: «Наша страна находится в большой опасности. Народ не способен сопротивляться захватчикам. Отец, ты должен отвезти меня к Императору, я помогу спасти государство».
«Как? - спросил отец. - Во-первых, у нас нет лошади. Во-вторых, у тебя нет оружия. В-третьих, ты никогда не был на поле боя. Как ты собираешься победить врагов?
Лягушонок был очень серьезен. «Только отвези меня к Императору, - молил он. - И я смогу выиграть битву».
Сколько отец не отговаривал сына-лягушонка, тот был непреклонен. Наконец отец сдался и поехал в город, чтобы попасть на встречу с Императором. Через два дня пути они были в столице, где сразу увидели императорский указ.
«Столица в опасности, - гласил он. - Враги вторглись в нашу страну. Тот, кто сможет спасти государство, получит в жены дочь Императора».
Лягушонок сорвал со стены здания указ и проглотил его. Солдат, стоящий на страже, был в недоумении. Он не мог представить себе, чтобы лягушка взяла на себя такие обязательства. Но поскольку лягушка проглотила этот указ, ее следовало отвести во дворец.
Император спросил лягушку, есть ли у нее возможности победить врагов.
«Да, ваше величество», - ответила она.
Тогда Император пожелал узнать, сколько воинов и лошадей потребуется.
«Мне не нужны ни люди, ни лошади. Единственное, что понадобится, это горящие угли».
Император тут же приказал, чтобы доставили большую кучу пылающих углей. Лягушонок сел перед ней, открыл рот и стал заглатывать огонь и жар, идущий от углей. Он просидел так три дня и три ночи, и его живот стал огромным и круглым. К тому времени враг подобрался уже к самым стенам столицы.
Император был очень напуган, но лягушонок вел себя так, как будто ничего страшного не происходит, и спокойно продолжал глотать пламя. На третий день он влез на крепостную стену, чтобы оценить ситуацию. Насколько глаз хватало, стояли тысячи пеших солдат и всадников.
«Ну, лягушонок, как ты собираешься победить это войско?» - спросил Император.
«Прикажите своим подданным прекратить стрельбу из лука и открыть городские ворота».
Император побледнел от страха, услышав эти слова: «Что? Враг у самых стен, а ты предлагаешь мне открыть ворота? Как ты смеешь так шутить со мной!»
«Ваше императорское величество предложили мне отогнать врага. Теперь вы должны верить мне до конца», - ответил лягушонок.
Императору было нечего ответить. Он приказал, чтобы солдаты прекратили стрелять и открыли городские ворота.
И захватчики повалили в город. Но лягушка, сидящая на высокой башне, открыла рот и стала поливать их огнем, сжигая людей и лошадей. Враг в панике кинулся бежать.
Император был безумно рад, когда увидел, что враг отступил. Он пожаловал лягушонку генеральское звание и приказал праздновать победу три дня и три ночи.
Но дочери своей он ничего не сказал, поскольку у него не было ни малейшего желания отдавать ее в жены какой-то лягушке.
«Конечно, я не могу этого сделать, - размышлял Император. - Я скажу ему, что принцесса отказалась... Она должна выйти замуж за кого-нибудь другого. Но вот за кого? За любого, кроме лягушки!» Наконец он решил, что выбор жениха определит вышитый шар*.
Принцесса будет бросать вышитый шар! Новость быстро разлетелась по всей стране, и несколько дней в столице стояла суматоха. Молодые мужчины со всех концов страны съезжались в главный город, чтобы попытать счастья. И вот настал назначенный императором день. Лягушонок присутствовал там тоже. Он не лез в толпу и стоял на самом краю переполненной площади.
Специально для этого события был построен высокий павильон, украшенный яркими лентами. Принцесса и ее фрейлины сидели на самом его верху.
И вот наступил долгожданный момент. Принцесса подбросила вышитый шар, и он полетел в толпу. Люди на площади шумели, как бурное море. Все тянули руки, чтобы поймать шар, а лягушка втянула в себя воздух, и шар оказался у нее. Теперь принцесса должна была стать его женой. Но Император не желал смириться с этим.
«Вышитый шар, брошенный принцессой, - объявил он, - может быть пойман только человеком, но не животным».
И он велел принцессе бросить другой шар. На этот раз шар поймал красивый высокий молодой человек.
«Он - человек! - кричал счастливый Император. - Он достоин быть моим зятем».
По этому случаю во дворце устроили роскошный праздник.
Как вы думаете, кем был этот высокий и красивый мужчина? Конечно, это был лягушонок, превратившийся в человека. (Чего только не бывает в китайских мифах!)
Но женившись на принцессе, он вновь поменял свое обличье. Теперь днем он был лягушкой, а ночью скидывал противную зеленую кожу и становился красивым молодым человеком.
Принцесса не смогла долго хранить его тайну и однажды рассказала все отцу. Тот был поражен, но счастлив.
Император спросил своего зятя: «Ночью ты снимаешь свою лягушачью кожу и становишься человеком. Но почему ты носишь ее днем?»
«Ах, ваше величество, - ответил мужчина. - Эта кожа бесценна. Зимой она греет, летом дает прохладу. Она защищает от ветра и дождя. Даже самое горячее пламя не может ее сжечь. И главное, пока я ее ношу, я буду жить тысячи лет».
«Дай мне примерить твою кожу», - попросил император.
«Да, возьми, конечно», - протянул ее зять.
Император радостно улыбнулся, снял расшитую драконами одежду и накинул на себя лягушачью кожу. И больше не смог ее снять!
Лягушонок надел одежду императора и стал править государством. А его тесть навсегда остался в зеленой лягушачьей коже.
* Вышитый шар - талисман, который матери делали для своих дочерей.
Перевод с английского портал Зооклуб (www.zooclub.ru).
При перепечатке данной сказки активная ссылка на источник ОБЯЗАТЕЛЬНА.
