Один человек ехал на слоне в Бенарес и встретил на дороге нищих. Нищие шли навстречу слону и никуда не сворачивали.
- Прочь с дороги! - закричал человек. - Разве вы не видите, что перед вами слон? Он вас растопчет!
Нищие бросились в сторону, и один из них сказал:
- Откуда нам знать, что перед нами слон? Мы все слепы от рождения.
А второй нищий промолвил:
- Почтенный господин, может быть, вы скажете, на что похож слон?
- Подойдите и ощупайте его, - предложил хозяин слона. - Тогда вы сможете представить себе, какое прекрасное животное - слон!
Незрячие так и сделали. Они приблизились к слону и начали его ощупывать. Один потрогал кончик хвоста, другой - ногу, третий -уши, четвёртый - хобот, пятый - бок.
Когда хозяин слона уехал, первый слепой, который щупал кончик слоновьего хвоста, сказал:
- Оказывается, слон похож на метёлку!
- Что ты выдумываешь? - удивился тот, который щупал слоновью ногу. - Слон похож на колонну!
Третий слепой - он трогал ухо слона - воскликнул:
- Оба вы говорите вздор! Слон похож на лист огромного лотоса!
- Глупости!- закричал четвёртый.- Слон похож на толстый канат!
Пятый слепой, щупавший бок слона, стал смеяться:
- Вы, верно, так испугались слона, что даже и не подошли к нему! Знайте же, что слон похож на крепостную стену!
- Вот уж нет! - опять закричал первый. - Слон похож на метёлку!
- На колонну! - сказал второй.
- На лист! - повторял третий.
- На канат! - кричал четвёртый.
- На крепостную стену! - твердил пятый.
Солнце пошло на закат, а слепые всё спорили. Наступи-ла ночь, а они по-прежнему выкрикивали:
- Слон похож на метёлку!
- На колонну!
- На лист!
- На канат!
- На крепостную стену!
Наступил новый день, но упрямцы не покидали дороги. Сидя в пыли, они сердито спорили:
- Слон похож на метёлку!
- На колонну!
- На лист!
- На канат!
- На крепостную стену!
Говорят, что они до сих пор сидят на дороге и всё спорят, на кого похож слон.
Источник: Индийские сказки. Волшебная чаша. Чкалов: Книжное изд-во, 1957. - 127 с. С иллюстрациями В. Васильева.
По мотивам индийских сказок (в обработке Н. Ходзы).
