Австралийская ехидна (Tachyglossus aculeatus) - яйцекладущее млекопитающие, обитающее в Австралии, Тасмании, Новой Гвинее и на островах пролива Басса.
Выделяют пять подвидов с разными ареалами обитания. Подвиды ехидны отличаются не только географическим распределением, но и размерами, диаметром колючек, длиной когтя второго пальца на задних лапах, длиной и шириной позвоночника.
- T. a. multiaculeatus живет на о. Кенгуру;
- T. a. setosus обитает на Тасмании и некоторых о-ва пролива Басса;
- T. a. acanthion можно встретить в Северных территориях и Западной Австралии;
- T. a. aculeatus живет в Квинсленде, Новом Южной Уэльсе, Южной Австралии и Виктории;
- T. a. lawesii облюбовала прибрежные и горные районы Новой Гвинеи и, возможно, дождевые леса северо-восточного Квинсленда.
Встречается ехидна в любом ландшафте, где достаточно пищи - от влажных лесов до сухого буша и пустынь. Водится она и в гористой местности, на сельскохозяйственных землях, и даже в столичных пригородах.
Ехидна питается муравьями, термитами и другими насекомыми, а также мелкими моллюсками и червями. Основную опасность для неё представляет разрушение среды обитания и фрагментация ареала.
Ареал ехидны / The IUCN Red List of Threatened Species. Version 2019-3
Для некоторых племен ехидна является тотемом. Ехидна - популярный герой австралийских сказок. В одной из них говорится, что ехидна появилась, когда однажды ночью группа голодных молодых охотников столкнулась с вомбатом. Охотники метнули свои стрелы в животное, но ему удалось скрыться в темноте. Вомбат прикрылся стрелами, чтобы обеспечить свою безопасность, и так превратился в ехидну. Согласно другой легенде жадный человек украл пищу у своих соплеменников, поэтому воины преследовали его своими стрелами. Жадный человек убежал в кусты, где и превратился в ехидну, а стрелы в его теле превратились в шипы.
