Раз морские животные поспорили с земными зверями, кто из них сильней. Спорили - спорили - и решили меряться силой - перетягивать толстый канат. Кто перетянет - тот, значит, и сильней.
Морские животные выбрали самых сильных - акулу, дельфина и тюленя. А земные звери - медведя, тигра и льва.
Морские жители кричали из воды:
- Куда вам тягаться с нами!
А звери с берега хвастливо отвечали:
- Да мы вас всех одной лапой перетянем!
Покричав и похваставшись, они начали состязание.
Первой выступила акула против медведя. Они взялись за концы толстого каната и стали тянуть.
- Раз... два... три! - и медведь вытащил акулу на берег.
Потом тянули канат дельфин с тигром. И опять победил тигр.
Наконец взялась за канат последняя пара - тюлень и лев.
- Раз... два... три! - и тюлень забарахтался на земле.
- Ура! - закричали звери и запрыгали на берегу. - Мы победили!
Морские жители совсем приуныли. Но вдруг поднялись волны, забурлила вода, и на поверхность моря выплыл огромный кит. Он выпустил высокий фонтан воды и сказал:
- Кого надо победить? Давайте его сюда!
Морские животные обрадовались и закричали:
- Вот наш кит! Попробуйте перетянуть кита, - тогда мы скажем, что вы сильнее нас, и никогда больше не будем спорить с вами.
- Не боимся мы вашего кита! - отвечали звери. - Мы и его вытащим на сушу, как краба!
Вот за один конец каната ухватился кит, а за другой - мохнатый медведь. Морские животные высунули головы из воды и хором кричали киту:
- Тяни, тяни, тяни!
Кит ухватил канат покрепче, пробормотал:
- Дзуру-дзуру-бон! - и сразу втянул медведя с головой в воду.
Морские животные от радости выпрыгнули из воды до самых хвостов. Но тут вышел тигр, колотя себя по бокам хвостом, и схватил зубами канат. Кит потянул.
- Дзуру-дзуру-бон! - и тигр забил лапами по воде, так что брызги взлетели до неба.
Наконец выступил вперед огромный лев. Он рычал так, что с деревьев осыпались листья, и тряс косматой гривой. Он был такой сильный и страшный, что звери сразу повеселели и заговорили:
- Ну, наш лев покажет киту! Теперь увидим, кто!
Кит и лев взялись за канат. Канат натянулся, как струна...
- Дзуру-дзуру-бон! - и лев кувырком полетел в море и зафыркал, захлебнувшись водой.
- Ура! Ура! - кричали морские животные. - Наша победа! Наша победа!
Земные звери посинели от злости и молчали. Да и что им было говорить?
А на высоком дереве сидела старая, умная обезьяна и все это видела. Она спустилась на нижнюю ветку и сказала:
- О чем вы печалитесь? Вы забыли, что у нас есть слон. Позовите сюда слона - и тогда увидим, кто победит.
Звери бросились искать слона. А Слон стоял позади всех и издали смотрел на состязание.
Слон никогда не хвастался своей силой и никогда ни с кем не дрался. Поэтому звери и не знали - сильный он или нет. Но больше тягаться с китом было некому, и они стати упрашивать слона потянуть канат.
Слои молча кивнул головой, спокойно подошел к берегу, зацепил канат своим длинным хоботом и стал тащить.
Звери вытянули шеи и хором кричали слону:
- Тяни, тяни! Сильней, сильней!
А морские животные высунулись из воды и кричали киту то же самое.
Слон тянул сильней и сильней. Но и кит тянул изо всей силы. Долго канат качался - вперед-назад, вперед-назад, и неизвестно было, кто победит. Но вот слон сделал один шаг назад, другой, третий... И вдруг рванул канат к себе - и кит вылетел из воды, точно большая гора, и грохнулся на берег.
Земные звери зарычали:
- Наша победа! Наша победа!
Морские животные молча нырнули в воду и уплыли.
А старая, умная обезьяна сказала:
- Хвастай меньше - сделаешь больше. Я думаю, что мы должны выбрать слона начальником всех зверей.
И звери хором сказали:
- Правильно. Согласны.
Перевод с японского Н. Ермаков
