Жил-был обыкновенный Козленок. Как все козлята, он был мал, но упрям. Он хотел все делать по-своему. Однажды ему пришло в голову уйти погулять подальше от дома.
- Не ходи далеко! - предупредила его мать. - Собираются тучи. Быть грозе.
- Никакой грозы не будет! - ответил Козленок и поскакал по тропинке в дальний лес.
В лесу было темно, а скоро стало еще темнее. Макушки высоких сосен гнулись от сильного ветра. Большая черная туча нависла над самым лесом. И вдруг сверкнула ослепительная молния, за ней грянул оглушительный гром.
Не помня себя от страха, маленький Козленок бросился наутек. Ему казалось, что молния и гром гонятся за ним - так они сверкали и гремели. Наконец большая черная туча прорвалась, и из нее полил ужасающий дождь. Целые потоки холодной воды обрушились на Козленка, который все бежал и бежал. Он уже выбежал из лесу и теперь скакал по незнакомому лугу. Он промок до ниточки, до последней шерстинки на теле, а дождь все не унимался. Когда же вся вода из
тучи вылилась и небо прояснилось. Козленок очутился на небольшим островке посредине настоящего озера. Все вокруг было затоплено. Из воды тут и там торчали только верхушки каких-то кустов. До сухого берега было далеко.
Козленок не умел плавать. Ему ничего не оставалось делать, как ждать спасения. Дрожа от холода, он присел на корточки и стал ждать.
Скоро он увидел знакомую Свинью. Она плыла мимо на лодочке.
- Спаси меня, Хрюшка! Сними меня с островка, - взмолился Козленок. - Забери меня с собой!
- Мне самой места мало! - прохрюкала в ответ Свинья и, покачиваясь на волнах, проплыла совсем близко от островка.
- Как тебе не стыдно! Апчхи! Апчхи! - два раза чихнул ей вслед Козленок, который не успел еще высохнуть, но уже успел простудиться.
Свинья уплыла на своей лодочке, и Козленок опять остался один.
В это самое время на берегу появились лесные разбойники. Это были известные кровожадные грабители Волк и Волчица. Ветер донес до их разбойничьего логова запах мокрой козлиной шерсти, и они по запаху вышли на опушку леса. Первое, что они увидели, было новое озеро, а посредине озера, на маленьком островке, маленького Козленка.
- Давно мы не лакомились свежей козлятинкой! - прорычал старый Волк.
- Сладкий кусочек! - облизнулась Волчица.
- Как бы нам до него добраться? - сказал старый Волк. - Можно было и вплавь, да я не люблю купаться перед обедом!
- Побежим скорее в наше логово, посоветуемся с братьями, - сказала Волчица. - Козленок никуда не денется, вода не скоро сойдет...
Недолго раздумывая, разбойники скрылись в кустах. А Козленок, ничего не подозревая, продолжал сидеть на островке.
«Неужели я так и погибну? - думал бедный Козленок, в тревоге глядя по сторонам. - Скоро ночь, а меня что-то никто не спасает...»
- Кряк! Кряк! - послышалось вдруг над самой головой Козленка.
Козленок поднял голову и увидел дикую утку Крякву.
- Кряк! Что ты тут делаешь? - удивилась Кряква, делая круг над островком.
- Неужели ты не видишь? - жалобно отвечал Козленок. - Сижу и жду помощи. Плавать я не умею, летать тоже, а до берега видишь как далеко!
- Хорошо! - сказала Кряква. - Наберись терпения и жди. Мы тебе поможем!
С этими словами она взмыла в вышину и быстро скрылась из виду.
Весть о том, что маленький Козленок попал в беду, как по телеграфу, разнеслась по окрестным лесам, полям и болотам. Не прошло и часа, как на зеленой лесной полянке собрались добрые звери и птицы. Прискакали зайцы, притащились бобры, прилетели журавли. Старуха Цапля привела с собой двух пеликанов, которые гостили у нее перед отлетом на юг.
Дикая утка Кряква рассказала всем собравшимся о том, как она летела над лугом, который стал озером, и как она увидела на маленьком островке одинокого Козленка.
- Надо ему помочь, пока про него не пронюхали волки! - закончила она свой рассказ.
Все, как один, согласились с Кряквой.
- Надо помочь! - хором сказали зайцы.
- Выручим! - сказали журавли.
