- Поможем! - сказала Цапля и посмотрела на пеликанов. Те молча закивали головами.
- А как? - спросил только что подлетевший Аист.
- Надо построить плот и на нем вывезти с островка Козленка! - предложили бобры. Они были строителями и всегда предлагали что-нибудь построить.
Тут закипела работа. Бобры тотчас повалили большое дерево. За ним упало второе, за вторым - третье. Зайцы очищали стволы от ветвей и сучков. Журавли таскали готовые бревна на берег озера и там связывали их. Каждому нашлось дело.
Неожиданно в самый разгар работы прилетел Воробей.
- Я только что видел Козленка! - прочирикал он, запыхавшись.- Он плачет. Он голоден. Он с самого утра ничего не ел.
- Надо его накормить! - как всегда, хором сказали зайцы.
- Накормить! - согласились журавли.
- И посытнее! - предложили бобры, не отрываясь от работы.
- А как? - спросил Аист.
Цапля промолчала. Она только многозначительно посмотрела на своих друзей пеликанов. Те поняли ее и молча открыли свои большие клювы. У каждого там был припрятан порядочный запас свежей рыбы. Потому-то они молчали все время!
- Кряк! Козлята не едят рыбы! - воскликнула дикая утка Кряква. - Разве вы этого не знаете?
Пеликаны посмотрели друг на друга и, проглотив рыбу, быстро освободили сумки. Два шустрых зайчонка куда-то исчезли и тут же вернулись, таща охапками свежую морковку и несколько кочанов капусты.
Пеликаны опять разинули свои клювы, нагрузились овощами и поднялись в воздух вслед за Воробьем.
Через несколько минут они уже сбрасывали провиант прямо к ногам обрадованного Козленка. Освободившись от груза, пеликаны повернули обратно к берегу, где с невероятной быстротой достраивался плот.
Но в разбойничьем логове тоже не дремали. Здесь точили ножи и кипятили воду в котле. А три самых отчаянных головореза, три молодых волка, оседлав три толстых бревна, уже плыли по направлению к островку, на котором жалобно блеял маленький глупый Козленок.
Хорошо, что разбойников заметила пролетавшая мимо птичка Синичка. Вовремя прилетела она к тому месту, где трудились верные друзья.
- Скорей, братцы! Скорей! - прощебетала она, кружась над строителями-бобрами. - Вы можете не успеть! Разбойники уже подплывают к островку.
Плот был почти готов, и его столкнули в воду. Еще одно мгновение - и он уже покачивался на волнах. Команда зайцев налаживала парус. Ими командовал самый храбрый Заяц, по прозвищу Трусохвостик.
Тем временем все, кто имел крылья, поднялись в воздух. Первыми поднялись журавли, за ними - дикая утка Кряква, Аист и Цапля. Развернувшись над лесом, они построились в треугольник и взяли курс на островок.
Разбойники волки вовсю работали веслами, тихо переговариваясь друг с другом.
- Уже недалеко! - говорил один. - Уже недалеко!
- Никуда он от нас не уйдет! - говорил второй Волк. - Не уйдет!
- Сейчас мы его сцапаем! - рычал третий разбойник. - Сцапаем!
Но не тут-то было! Не успели разбойники опомниться, как на них налетели дружные птицы. Их острые клювы больно вонзались в волчьи ноги. Журавля сменял Аист, Аиста сменяла Цапля. Разбойникам некуда было деться на своих бревнах. А тут еще налетели немного задержавшиеся пеликаны. Они летели медленно, потому что на этот раз были загружены камнями. Весь свой тяжелый груз они обрушили прямо на головы волков. Этого разбойники уже не могли выдержать. Хватаясь за головы, воя от боли, они теряли весла и падали в воду. Спасая свою шкуру, они хотели вплавь повернуть назад к берегу, но длинноклювые птицы кружились над ними и не давали плыть до тех пор, пока последний разбойник навсегда не скрылся под водой.
Ну, а плот пристал к островку. Козлик вне себя от радости расцеловался с Трусохвостиком и от души обнял каждого Зайца в отдельности. Прямо на плоту зайцы разожгли костер, чтобы бедняга мог обсушиться и обогреться.
Мы не будем описывать возвращение Козленка домой к родителям. Скажем только по секрету, что, несмотря на общую радость, два дня ему было больно сидеть на своем хвостике. Но этого следовало ожидать!
На третий день Козел и Коза устроили у себя прием. На праздничный обед были приглашены все, кто так или иначе принимал участие в спасении Козленка. Никто не был забыт. Нашлось место и для Воробья и для Синички. На почетном месте сидела дикая утка Кряква, которая первая пришла на помощь маленькому упрямцу.
Неожиданно без приглашения заявилась Свинья.
- А где мое место? - прохрюкала она еще с порога.
Но в ответ ей указали на дверь.
- Здесь место только тем, кто знает, как помогать друг другу в беде! - вежливо, но сухо и решительно заявил хозяин дома Козел. - Вы же, соседка, поступили по-свински!
Так Хрюшка и ушла несолоно хлебавши.
А в доме Козла и Козы до поздней ночи были слышны песни и смех, звон бокалов и хруст кочерыжек.
Так за празднично накрытым столом, в кругу настоящих, верных друзей радостно и весело закончилась история, которая могла бы закончиться весьма печально.
Источник: Михалков Сергей. Веселые зайцы. М.: Молодая гвардия, 1970. - 176 с.
Рисунки Е. Рачева
