Лежит больная ежиха, как камень у тропы. Никто её не накормит, никто не напоит, никто на тёплое солнышко не перенесёт.
А день в лесу тихий, ясный. Птицы в один голос поют. Две лисицы-рыжухи под ёлками в прятки играют. Зайчиха на полянку вышла, деток своих ведёт. А они мал-мала меньше, один другого толще. И шубки на них блестят, словно свечкой натёртые.
Рассыпались зайчата в разные стороны, как шишки еловые. И пошла у них игра: кто в чехарду, кто в прятки, кто сам с собою пляшет. А самый маленький сел под ёлку и запел:
Я заяц Тупохвост,
Лапками стук-стук.
Хвостиком хлоп-хлоп...
Ты, ёлочка зелёная,
Бросай ко мне иголочки,
А в братишек - шишки...
Только Тупохвост пропел песню, ёлка руки растопырила, далеко шишки свои разбросала. На поляне такая возня поднялась - даже молодая берёзка проснулась, листьями зашумела: ш... ш... ш...
Ежиха слушает весёлую возню, а ей не до веселья. Лежит, горюет.
Подошла к ней зайчиха, спрашивает:
- Ты чего, ежиха, лежишь, как мешок? Или солнце тебе не на пользу, иль ты от веселья моих деток притомилась?
- Нет, - отвечает ежиха, - меня хворь в сырые листья уложила. Завидую я тебе, зайчиха, - деток у тебя много, а я вот одна-одинёшенька осталась.
- А ты, пока больна, к нам жить иди, - говорит зайчиха. - В большой семье лишний рот не помеха...
Ударила зайчиха лапой по зелёному лопуху. Не успела ежиха слезу обронить, как перед ней выросли шесть мордастых зайчаток.
А ну-ка, Черноух, сказала мать старшему, - беги сучьев наломай. Вы, Остроухи, плетёнку сплетите. Белобрюхи мху пусть наберут, а Серошубка из мха мягкую перинку сделает.
Так и сделали зайчата, как мать велела. Сплели плетёнку из сучьев, положили ежиху на мягкую перинку и в заячью избу отнесли. А изба у зайчихи чистая, опрятная. На лавке квашня с тестом стоит, на полках чугунки и горшочки.
Стала ежиха поправляться, кормили её щами из капустки, ватрушками из репки, киселем из гороха, а еду она брагой из морковки запивала. Ожила ежиха, повеселела.
Говорит она зайчихе:
- Неохота мне от вас уходить. Все вы ласковые да затейники. Весь день в весёлом труде живёте.
- Ну, и не уходи, - говорит зайчиха. - Вместе всегда лучше.
Так и осталась ежиха в зайкиной избе жить. Зайчат научила шёрстку прясть и варежки вязать.
Пришла зима. Избушку снегом занесло, а заячьей семье и горя мало. В углу на сухой соломе капуста сушёная лежит, под лавкой тыква вяленая собрана, горох в бочонке, грибы сушеные развешаны, подсолнух в решете, а сок морковный по крынкам разлит...
Подойдёт вечер, месяц в зайкину избу заглянет. Зайчиха у печки хлопочет, зайчатки шёрстку прядут, ежиха нитку тянет, клубочек об пол стучит, а иглы варежки вяжут.
Хорошо вместе дружно жить - и работа лучше спорится и отдых куда веселее!
Рисунки Е. Рачева
