Еще в 3000 г. до н.э. инуиты (эскимосы) убивали серых китов, используя только камни, коряги и части тела других животных в качестве оружия.
Издревле люди охотились на финвалов ради мяса, жира и китового уса. Из одного финвала получают до 10 тонн жира и до 30 тонн мяса.
Современный китобойный промысел зародился в Норвегии в 1868 году.
За 1931 год во всем мире было добыто 43 129 китов.
В 1937 г. было заключено международное соглашение по регулированию китобойного промысла.
Обнаружив стадо китов, моряки спускали шлюпки с гребцами и гарпунером. Осторожно подойдя вплотную к киту, бросали в него гарпун. Раненый кит обращался в бегство, его преследовали и добивали. Разделывали китов на судах в море.
Жившие по берегам Франции и Испании баски отправлялись на охоту в небольших лодках и били китов в прибрежных водах, не уходя далеко в море. Туша убитого животного вытаскивалась на берег и тут же свежевалась и разделывалась.
Уже в XII веке охота на китов была одним из традиционных занятий басков, началась же она, по крайней мере, на два столетия раньше.
С конца XVI века китобойный промысел стал перемещаться в открытое море. Огромные прибыли, получаемые от добычи китов побуждали предпринимателей увеличивать число китобойных судов.
Китовая охота с отравленным оружием велась у берегов Алеутских островов, Камчатки, Курильских островов и вблизи Хоккайдо - северного острова Японии.
