Вихляй, или дрофа-красотка (Chlamydotis macqueenii)

Полового диморфизма в окраске оперения нет. Верх тела песчано-охристый со струйчатым рисунком и крупными темно-бурыми пестринами. Горло и брюшко белые. Зоб пепельно-рыжеватый с мелким рыжеватым крапом. На голове беловато-серый хохол из длинных paccyченных перьев. На боках шеи воротник из таких же перьев, частично белых, черных и пестрых. Клюв уплощен у основания, окраска глинисто-песочная, шея белая.

В межбрачном наряде перья на голове к шее заменяются более короткими. Глаза у дрофы-красотки желтовато-бурые клюв бурый, ноги светло-серые. У молодых особей верх тела охристый, с относительно широкими и редкими поперечными полосами. Перья воротника короче.

Распространена дрофа-красотка в Восточном Закавказье, Средней Азии, Казах стане, на восток до юго-восточного Алтая. Иногда залетает далеко за пределы гнездового ареала. Вне СССР встречается в Северное Африке, Передней и Средней Азии, Западном Китае и Монгольской Народной Республике. К югу до южной Аравии, южного Ирана, южного Афганистана, северо-западной Индии, Синьцзяна, восточнее южная граница ареала проходит по южной части пустыни Гоби.

Изменчивость проявляется в варьировании общей окраски и деталей рисунка оперения и в общих размерах. 3 подвида.

В СССР в основном дрофа-красотка - птица перелетная, лишь в Туркмении местами зимует и то в ограниченном количестве. Избегает степей, селится в засушливых полупустынях, пустынях и на типчаковых нагорных плато, каменных равнинах с редким низким кустарником; на Алтае встречается в горах на высоте до 1800 м над уровнем моря; вне периода размножения местами держится по окраинам окультуренных участков вдалеке от населенных пунктов.

Сезон размножения приходится на март-апрель. Токование у вихляя протекает примерно так же, как и у стрепета, но самец звуков не издает. Гнездо в виде неглубокой ямки. В кладке 2-3 яйца, скорлупа глинистого или оливкового цвета с мелкими серыми пятнами. Насиживает яйца только самка, в течение 24-28 дней. Оперяются птенцы к 35 дню жизни.
Осенью собирается в небольшие стайки, но можно встретить и одиночек. Птица очень осторожная. Летает превосходно, бегает быстро - со скоростью 35-40 км/ч.

Питание дрофы-красотки изучено слабо. Зарегистрировано поедание молодые побегов полыни, плодов каперцов, луковиц дикого чеснока и лука жуков, кузнечиков, саранчовых, ящериц. Воду, очевидно, не пьет, довольствуясь сочными кормами.

Линька протекает, как у дрофы.

Численность невелика и продолжает снижаться. Некоторые авторы считают, что вид исчезнувший. Например, в Приаральских Каракумах на площади 8,5 млн. га в конце 60-х годов учтено только 10 пар. Добывается случайно и промыслового значения не имеет, однако является прекрасным объектом охоты. В арабских странах на дрофу-красотку охотятся богатые сановники с соколами и оружием.

Литература:
1. Биология промыслово-охотничьих птиц СССР. Издательство "Высшая школа", 1983, с изменениями
2. Конспект орнитологической фауны СССР. Л. С. Степанян. Москва, 1990
3. Перевод www.zooclub.ru