Увидел Заяц Волка без хвоста. Пошел по его следам и нашел... волчий хвост в капкане. Вот оно какое дело!..
Вытащил Заяц волчий хвост из капкана. Налетела на Зайца Сорока-сплетница.
- Откуда у тебя волчий хвост, Косой?
- Я его у Волка вырвал! - соврал Заяц.
- Как же это ты посмел? - удивилась Сорока.
- Да очень просто! Подрался я нынче утром с серым бродягой - не захотел он со мной первым поздороваться! Стукнул его разок - другой, повалил на землю, намял ему бока. Запросил он у меня пощады: «Не бей, Заинька! Не бей!» Ну, я его бить не стал, а хвост все-таки вырвал. На память!
Раззвонила Сорока на весь лес о заячьей смелости:
- Заяц Волку хвост вырвал! Сама видела!
Поверили звери. Да и как не поверить, когда Заяц по лесу ходит, волчьим хвостом размахивает, комаров от себя отгоняет.
Прозвали звери Зайца Вырвихвостом. Стали от него свои хвосты прятать. Больше всех Лиса забеспокоилась.
- У меня хвост не чета другим! Красота! Такой хвост потерять!..
Повстречала Лиса как-то Медведя.
- Бежим, Миша, из лесу, пока Вырвихвост нам хвосты не пообрывал.
- А мне отрывать нечего. У меня хвост пуговкой! - ответил Медведь. - Лучше Зайца попрошу, чтобы он на деревенскую Шавку страху нагнал. Тревожит она меня, лает по ночам на деревне - спать мне не дает.
- Будет сделано! - пообещал Вырвихвост Медведю и пошел на деревню.
- Ну и попадет же Шавке! - решили звери в лесу. - Быть ей без хвоста!..
Вернулся Заяц в лес ни жив ни мертв. Дрожит как лист осиновый. Заикается.
- Что с тобой случилось, Косой? Докладывай! - обступили его звери.
- Стра-стра... ши... ши...
- Не поймем, говори толком!
- Стра-стра-шилище! - произнес наконец Заяц.
- Что за страшилище? - заволновались звери. - Где?
Но Вырвихвост был так кем-то напуган, что ничего не мог толком рассказать. Кое-как он собрался с духом и дрожащей лапкой нарисовал на камне Петуха.
Поняли звери, кого он на пути встретил, кого испугался. Петуха! Ха-ха-ха! Петуха!!!
Но кличка «Вырвихвост» так за Зайцем и осталась...
Источник: Михалков Сергей. Веселые зайцы. М.: Молодая гвардия, 1970. - 176 с.
Рисунок Е. Рачева
