В лесу, недалече от нашей деревни, жил зайчишка. Жил себе - не тужил, горя не знал. Охотники его не стреляли, от собак удирал. Летом зайчишка щеголял в серой шубке, на зиму переодевался в белую. Днем в своем домике лежал под густым кустом можжевельника, а ночью скакал по полям и огородам. Где капусты поест, где овса, а как светать станет - опять в свой домик убежит.
Прошло так года два, а может и больше, как вдруг узнал об этом зайчике волк.
- Съем, - говорит волк, - я этого зайчонка, - и щелкнул зубами, блеснул зелеными глазами.
Всю ночь гонялся волчище за зайцем. Несколько раз чуть-чуть было не попался зайчишка в волчью пасть. Хорошо, что ночь кончилась, а то бы не быть ему живому.
Устал заяц. Еле добрался до своего дома. Спать бы лечь, да боится: а ну как волк придет! Сел зайчишка у домика и горько-горько заплакал. Плачет, слезы лапками вытирает. А тут ворон летел. Увидел плачущего зайца и спрашивает:
- О чем, бесхвостый, плачешь?
Рассказал заяц ворону о волке и еще сильнее заплакал.
- Ну и что ты, косоглазый, думаешь делать?
- Вот отдохну немного, - отвечает зайчишка, - и поскачу на Дальний Восток, туда, где солнышко восходит. Там, говорят, есть корень женьшень, который силы прибавляет. Погрызу этого корня и стану таким сильным и быстрым, что и волк мне не будет страшен.
Услышав эти слова, ворон так расхохотался, что чуть не свалился с дерева. А насмеявшись, сказал:
- Эх, лопоухий ты, лопоухий! До Дальнего Востока тебе надо бежать двадцать дней и двадцать ночей, а может быть, и того более. А по дороге столько волков встретишь, что обязательно попадешь им в зубы. Да и зачем тебе за женьшенем в такую даль бежать? Ведь у нас здесь, на Севере, есть свой женьшень.
- Свой женьшень?
- Свой, - отвечает ворон.
- И силы прибавляет?
- Прибавляет.
- Так помоги мне найти наш женьшень, - просит заяц.
- Да его и искать-то нечего - вот он, рядом с тобой стоит.- И ворон указал на торчащий из-под снега дягиль.
- Так это же дягиль, - удивился заяц.
- Верно, - отвечает ворон. - Корень дягиля, как и корень женьшеня, придает силы тому, кто поест его.
Заяц так обрадовался, что даже забыл поблагодарить ворона за добрый совет. Разгреб он снег, разрыл лапами землю, нашел корень дягиля, погрыз, и прибавилось у него силы. С тех пор зайцу не страшен волк. Бегает он теперь куда быстрее волка. Может бежать хоть всю ночь напролет, хоть две. И вот, когда ты видишь, как летит ворон над лесом и кричит ,«крл, крл», - это он зайца приметил и спрашивает: «Жив, здоров, бесхвостый?» А заяц встает на задние лапы и отвечает ворону по-своему, по-заячьи: «Жив, жив, спасибо тебе, ворон».
Фарутин Михаил. В лесной избушке. Москва: Советская Россия, 1976. - 32 с.
Рисунки Г. Никольский
