Бродили раз по лесу Волк и Лиса и набрели на чей-то дом. Долго они гадали, кто здесь живет, а потом заметили на дереве Обезьяну и спросили:
- Скажи, Обезьяна, кто живет в таком красивом доме?
- Заяц живет, - отвечает Обезьяна. - Он сейчас побежал на огород за морковкой.
Забрались звери к Зайцу в дом и Обезьяну к себе впустили.
- Мы будем на охоту ходить, а ты за домом присматривать, - сказал Волк Обезьяне.
Вернулся Заяц домой, только хотел открыть дверь - вдруг слышит звериные голоса.
- Что-то я проголодался, - говорит Волк.
- Ничего, - тявкает Лиса. - Сейчас придет Заяц, мы его и съедим.
Всякий другой Заяц умер бы от страха, услышав такой разговор, но этот Заяц был храбр и умен. Он спрятал под порог свою морковку, распахнул широко дверь и вошел в свой дом. Волк увидел Зайца и от жадности щелкнул зубами, Заяц же поклонился всем и сказал:
- Хорошо бы сейчас поесть как следует!
- Неплохо бы, - говорит Волк, а у самого глаза так и горят. Вот-вот бросится на Зайца.
- Если хотите, я вас всех сегодня накормлю досыта, - предложил Заяц.
- Чем же ты нас накормишь? - спрашивает, оскалив клыки, Волк. - Не морковкой ли?
- Что вы, что вы! - засмеялся Заяц. - Я отлично знаю, что волки не терпят морковки. Слушайте же! Сегодня в полдень по лесной тропе возвращается в монастырь почтенный лама. Этот лама читал молитвы у самого императора и получил от него в награду один мешок с вещами, другой - с едой. Стоит отобрать у него мешок с едой, и мы прекрасно поедим.
- Глупый Заяц! - рассердился Волк. - Разве мы можем отобрать у человека мешок?!
- Я сделаю так, что лама сам бросит мешок на землю. Только уж тогда вы не зевайте. Сразу же хватайте добычу и тащите сюда!
Пошли Заяц, Волк, Лиса и Обезьяна к лесной тропе, спрятались в кустах, ждут, когда появится лама. А Волк одним глазом на тропу смотрит, другим - на Зайца. Очень ему хочется зайчатины свежей попробовать.
Вдруг все звери увидели на тропинке ламу. В каждой руке он держал по огромному мешку.
Заяц выскочил из-за кустов и давай юлить возле ламы.
Стал лама гоняться за Зайцем. А Заяц вокруг да около бегает, вот-вот попадется. Монах от жадности обо всем забыл: очень ему хочется живого Зайца поймать. А Заяц прямо сам в руки лезет, да руки-то у ламы заняты: в каждой - мешок тяжелый. Не выдержал лама, бросил мешки на землю, скинул с себя халат и погнался налегке за Зайцем.
Прыгнул Заяц в сторону, - лама за ним; бросился Заяц на полянку, - лама за ним. Запнулся лама за какой-то пень и растянулся на траве. А Заяц увидел, что звери уже утащили оба мешка и халат, да и пустился домой. Вскочил лама на ноги - от Зайца и следов не осталось.
Прибежал Заяц домой, а Лиса как раз первый мешок развязывает. В мешке - огромные сапоги кожаные, новые штаны, четки и барабан.
- Ну, этот мешок неинтересный, - говорит Волк. - Давайте посмотрим, что в другом мешке.
А Заяц говорит:
- Никуда от нас мешок с едой не денется. Сейчас надо вот что делать: ты, Волк, надень сапоги и ступай в баранье стадо. Бараны увидят тебя в сапогах, подумают, что пастух пришел. А ты пригони все стадо в лес, и будет у тебя тогда круглый год праздник.
- А мне что делать? - спрашивает Обезьяна.
- А ты, Обезьяна, надень штаны и ступай в ближний сад. Все подумают, что ты человек, и ты сможешь нарвать себе, сколько захочешь, абрикосов, персиков и груш. Тогда и у тебя будет круглый год праздник.
- Что же это такое? - воскликнула Лиса. - У всех будет круглый год праздник, а я буду голодной сидеть?!
- И ты не останешься в обиде, - сказал Заяц. - Надень на себя халат, возьми четки, барабан, иди в соседнее селение. Придешь в селение, - бей в барабан! Когда на шум прибежит народ, ты перебирай четки и бормочи себе что-нибудь под нос. Все примут тебя за святого ламу и начнут дарить тебе курочек, цыплят, уток. Тогда и ты будешь круглый год лакомиться.
- Какой умный Заяц! - закричал Волк. - Как хорошо, что я не успел его съесть!
