Коршун-слизнеед (Rostrhamus sociabilis)

Улитки его единственная, за малым исключением, пища. Именно это обстоятельство поставило птиц под угрозу исчезновения. Коршун-слизнеед занесен в международную Красную книгу, хотя ареал птицы не так уж мал. Ее можно встретить во Флориде (США), на Кубе и в некоторых местах Южной Америки.

На Земле обитает несколько видов коршунов, объединенных в отдельную группу. Все они входят в состав семейства ястребиных. В пределах Советского Союза коршуны представлены двумя видами. Эта интересная в биологическом отношении птица нуждается в полной охране.

Коршун-слизнеед - птица средней величины длиной 40 - 45 сантиметров. Общая окраска самцов черная, голова сероватая. Самки посветлее. У обоих алые с темными зрачками глаза и ярко-желтые ноги. У основания хвоста с нижней стороны широкая белая полоса.

Из всех коршунов-слизнеедов в наши дни в худшем положении находится флоридский. В середине 50-х годов нашего столетия это была самая редкая птица США. Тогда таких коршунов насчитывалось всего около 20 особей, то есть вид был близок к вымиранию. Обитали они все на относительно небольшом участке болот в окрестностях крупнейшего озера Флориды Окичоби. Здесь птицы парили над тростниками болот, выискивая крупных пресноводных улиток ампулярий. Найдя улитку, коршун хватал ее и летел обычно к дереву, где удобно усаживался на суку, затем своим тонким, относительно длинным клювом ловко извлекал моллюска из раковины и проглатывал.

К шестидесятым годам многие флоридские болота были осушены, да и воды самого озера Окичоби в то время стали активно использовать для орошения близлежащих земель и городских водопроводов. А ведь именно они питают болота Эверглейдс. Это отразилось на количестве улиток и, как следствие, на коршунах. Правда, осенью 1967 года в районе национального заказника Локсэхетчи было обнаружено уже более тридцати гнезд коршуна-слизнееда.

Коршуны-слизнееды относятся и кочующим и перелетным птицам. Свои гнезда они устраивают на деревьях среди болот или на высоких тростниках. Селятся группами - на относительно небольшом участке располагается несколько гнезд, устройством которых занимается самец. Когда гнездо готово, самка откладывает в него несколько бледно-зеленых, с бурыми пятнами яиц. Насиживают кладку оба родителя.

Десять-двенадцать лет назад в США насчитывалось не более 50 - 70 слизнеедов. Для спасения вида Службе охраны рыбных ресурсов и дикой природы приходится прилагать немало усилий. По данным последнего учета, проведенного в восьмидесятые годы, на болотах Флориды обитало уже 437 коршунов. Но достаточно ли этого, чтобы сохранить популяцию в США?

В зарослях тростника ученые устраивали искусственные гнезда из тростника и веточек мирта, которые укладывали в проволочные корзины, укрепленные на шестах. И птицы охотно селились в них.

Несколько слов об улитках. Это толстый серо-коричневый моллюск, встречающийся в водоемах Флориды. Тонкими, но хорошо приспособленными для ловли улиток когтями коршун выхватывает их из воды. Всего полторы минуты нужно слизнееду, чтобы, взломав раковину и просунув в нее клюв, оторвать от стенок прикрепленную к ним мускулистую улитку.

За день коршун съедает примерно 50 ампулярий. Для их выращивания в национальном заказнике Локсэхетчи сооружены специальном искусственные пруды. Именно помощь человека позволила возрасти численности флоpидкого коршуна-слизнееда.

Самка флоридского коршуна-слизнееда откладывает в гнездо три яйца. Это когда достаточно пищи. В среднем же бывает по два птенца. Молодые покидают гнезда в месячном возрасте, но наряд взрослой птицы надевают только после второй линьки - на третьем году жизни.

В результате столетнего осушения болот Флориды их площадь сократилась вдвое. Только кажется, что этот штат благодатное место для слизнееда, хотя в прошлом так и было. "Когда вы посмотрите вокруг и увидите, как сильно все изменилось в нашей части страны, - говорит американский ученый Сайкс, - вы поймете, что большинство мест прежнего обитания слизнеедов уничтожено".

В 1980 году была учтена 651 птица, но уже следующем году, после продолжительной засухи, количество коршунов сократилось на 250. По окончании засухи на озеро Окичоби вернулось лишь несколько особей. Их число незначительно до сих пор и в заказнике Локсэхетчи.

Сегодня во Флориде эти птицы селятся только там, где они могут найти свою пищу - ампулярий. А это относительно небольшие участки, оставшиеся от обширных болот Эвеpгейдса, и мелководные, окопанные рвами водоемы, принадлежащие управлению водного хозяйства южной Флориды. Хотя улитка достаточно плодовита, ей круглый год необходимы затопляемые места.

Зависимость количества птиц от наличия в тех или иных местах улиток, уменьшение участков, пригодных для обитания коpшунов-слизнеедов, во многом осложняют их будущее существование. Официальные прогнозы восстановления популяций этой птицы в США остаются, по признанию американских ученых, пока довольно пессимистичными.

Е. Солдаткин, журнал "Юный натуралист" 1989-6