Серое нашествие

"Ну а эти, - продолжает он, привезены с островов, на которых проводились ядерные испытания. Воистину - суперкрысы!"

Завоеватели планеты. Из сотен видов грызунов со всего мира четыре основных разновидности крыс самым тесным образом связали свою судьбу с человеком. Эти ночные обжоры, включая домовую мышь, названы "сотрапезниками", так как буквально делят с нами стол. Из своей прародины в Азии они путешествовали с караванами верблюдов, забирались в вагоны, на корабли и в аэропланы и вместе с нами завоевывали мир.

Присмотримся к ним. Норвежская крыса. Распространилась по Европе в 1700 году. Завезена на судах, которыми обладали мореходные нации, в их числе и норвежская, и, увы, присвоила себе имя этой прекрасной земли. Дородная норушка исконная обитательница территории Соединенных Штатов, и многие эксперты считают ее самым вредоносным млекопитающим на Земле.

Так называемая чердачная крыса. Носительница чумы, опустошавшей Европу. Лакомка. Ловкая, она обитает как в норах, так и в надземных гнездах, часто в потолочных перекрытиях и мансардах. Вместе с норвежской крысой, селится в континентальных Соединенных Штатах.

Полинезийская крыса. Когда триста лет назад отважные моряки осваивали острова Океании, они прихватили оттуда и крыс. Возможно, в качестве самовоспроизводящегося провианта. Сегодня зловредная маленькая Поли дает о себе знать от родной Юго-Восточной Азии до Новой Зеландии и Гавайев.

Малазийская бандитка - "лысуха". Уроженка южной Азии и на самом деле - весьма лохматая. Промышляет на полях и в амбарах. И утаскивает к себе в нору все то, что не может сожрать на поверхности. В последние десятилетия стала расселяться по многим породам и поселкам Индии: "сотрапезничество" возникает прямо у нас на глазах. Ни одна крыса не сравнится с ней в плодовитости: одна самка вынашивает за месяц семерых крысят.

Фотограф Джим Стенфилд и автор прибыли с передовой этого сражения, и задумались над предостережением биолога Майкла Фолла, специалиста, который сражается против крыс на четырех континентах.

"Тем, кто живет в умеренном климате, трудно понять проблему с крысами в тропиках".

Понимание пришло вместе с сиянием филиппинского солнца, на борту катера, который нес нас через обширные топи. Нашим гидом был Рассел Редингер, биолог из исследовательского центра в Лос-Баньосе.

"Болото - лучшее место для выращивания риса, - объяснял Расс. - К несчастью, это также наилучшее место для крыс. Здесь на каждом квадратном метре можно обнаружить целое крысиное поселение".

Стаи грызунов - подвид чердачной крысы - рассыпались из-под нашего винта, сигая в заросли водяных гиацинтов или плюхаясь в воду с плавучих листьев лилий, словно лягушки.

- Смотрите, как ныряют! - крикнул Расс, перекрикивая шум винта.

Окрестные фермеры наблюдают ту же картину: орды маленьких, бесшумных врагов, нахлынувших грабить их рисовые поля.

Крысы лежат проклятьем на судьбе Пабло Маринея. Нищий, но с чувством собственного достоинства, он живет у болота. "Каждый год они уничтожают половину моего урожая", поведал он нам у себя в домишке, в хлеву, под которым визжали свиньи.

Он рассказал также о том, что обращался куда следует, требуя защиты от крыс. Он и его соседи выставили на полях даже изображение своего святого-покровителя, моля о помощи. В отчаянии Пабло даже самовольно подключился к линии электропередачи, соорудив вокруг своего поля электрическое ограждение. Высоким напряжением убило соседского теленка, и Пабло угодил в тюрьму. Теперь он экспериментирует с отравой и питает большие надежды.