Ласточка или стриж?

Следующая после поисков пропитания забота - это гнездование. Сразу напрашивается вопрос; откуда птичка, не опускающаяся на землю, берет строительный материал для гнезда или хотя бы на подстилку? Дело в том, что стриж вообще не строит гнезда. Каждая дыра, дупло, пролом или достаточно широкая щель годятся ему, чтобы отложить яйца и высиживать птенцов. Требуется только подстилка, а материал для нее в виде ниток, перышек, пуха или волосков можно всегда собрать в воздухе при сильном порыве ветра.

Вот теперь обнаруживаются не очень красивые черты характера нашего героя. Но, откровенно говоря, можно поменять существо, ведущее тяжелую борьбу за существование, когда оно энергично и бесцеремонно поступает даже со своими родичами, чтобы добыть то, что ему жизненно необходимо. Представьте себе, что стриж, появляющийся у нас поздно, только в мае, когда большинство птиц уже позанимало удобные для гнездования места и, возможно высиживает яйца или даже кормит птенцов, - видя такое положение, атакует первую попавшуюся пару воробьев, ласточек и даже скворцов и старается выпихнуть их из дома, что ему обычно и удается. Справиться с воробьями и ласточками для него не представляет труда, но скворец вдвое его больше, и во столько же раз тяжелее, и клюв у него твердый и острый, в то время как рот нашего стрижа хоть и открывается очень широко, но заканчивается малюсеньким и мягким клювом. Так с помощью какого же оружия он одерживает победу в этой борьбе?

Оружие это довольно необычное в кругу мелких пташек - это когти, как уже говорилось, крючкообразные и очень острые. Один наблюдатель видел такую драку стрижа со скворцом из-за домика. Когда он подоспел на место происшествия, то нашел в гнезде умирающего скворца с тяжелыми ранениями в виде разорванной на голове кожи.

Живость, ловкость и страшные когти дают стрижу перевес над более сильным противником. Можно было бы предположить, что, добыв гнездо с чужими яйцами, стриж выбросит их вон, прежде чем отложить свои. Ничего подобного, он на них не обращает никакого внимания; он забрасывает их сверху собранной в воздухе новой подстилкой, склеивает ее слюной - и колыбель для новых птенцов готова. Разумеется, остывшие яйца старых хозяев не проклевываются, а у птенцов, если они успели появиться, достаточно времени, чтобы подохнуть с голоду.

Стрижиха откладывает всего два яйца и притом такие маленькие, что каждое составляет всего пять процентов веса ее тела, в то время как у большинства мелких воробьиных птах процент этот колеблется от восьми до десяти.

Затем пара принимается за высиживание, которое длится двадцать дней, в отличие от ласточек, у которых птенцов появляются через пятнадцать дней. Птенцы стрижей растут очень медленно, из гнезда вылетают только через шесть недель, и если они достаточно сильные, то начинают летать сразу не хуже родителей, не нуждаясь ни в каком предварительном обучении. Стрижата из позднего выводка могут на другой день после вылета из гнезда пуститься в путешествие, конечной целью которого будет Мадагаскар или Южная Африка, и перенесут его не хуже, чем взрослые птицы.

Бытует еще одна сказка о стрижах: будто они летают с открытым клювом и, как в сеть, механически ловят все, что попадется. На самом деле охотятся они с закрытым ртом и только в предпоследний момент широко открывают клюв - именно "в предпоследний", поскольку, подлетев слишком близко к добыче, стриж как дальнозоркое животное перестает ее видеть.

Добыча это, обычно очень маленькое насекомое, отправляется в зоб птицы, а когда он наполняется, отец или мать летит к своим двум птенцам, которые, опять в отличие от ласточек, не открывают широко рты при их виде. Только прикосновение клюва родителя заставляет их открыть рот и, обхватив им родительский клюв, получить слипшийся шарик из проглоченных насекомых.

Галина Старостина. По книге Яна Жабинского "Из жизни животных". Газета "Птичий рынок" 1997 - 15