Краснохохлая кардиналовая овсянка (Paroaria coronata)

Серый кардинал имеет еще и другое название - краснохохлая кардиналовая овсянка. Но оба названия не совсем точно передают окраску птицы.

Вся голова, включая хохол из удлиненных перьев, а также горло и передняя часть шеи ярко-красные. Верхняя часть тела, крылья и хвост серые с черными пестринами, а нижняя - белая. Различить по окраске самца и самку довольно трудно. У самки не столь интенсивен красный цвет, ее посадка более горизонтальная, чем у самца, а клюв не так сильно изогнут по коньку и менее мощный. Но эти признаки хороши, когда можно сравнить двух-трех птиц, сидящих рядом. Безошибочно установить пол серого кардинала можно только по одной примете: самец поет, самка - нет.

Обитает серый кардинал в Южной Америке - от юга Бразилии и Боливии до центральных районов Аргентины. Держатся эти птицы преимущественно по кустарниковым зарослям берегов рек. Здесь же, на вершинах густых кустов, они и устраивают свои чашеобразные гнезда. Кормятся они семенами древесных и травянистых растений, на что указывает вздутый клюв зерноядного типа, однако нередко разнообразят свое меню и насекомыми.

Серые кардиналы привлекают к себе не только мелодичным и громким пением, но и замечательным нарядом. При содержании эти довольно крупные (длиной до 19 см) птицы проявляют свою агрессивность - особенно в гнездовой период. Лучше разводить их в вольерах, густо задекорированных кустами. Здесь же, в кусте, они и совьют свое гнездо. Но можно под крышей вольера прикрепить и открытый ящичек, набитый сеном или плетеное гнездо канареечного типа. Такие гнездовья использовались серыми кардиналами в Московском зоопарке, где они несколько лет подряд размножались.

В кладке бывает 4 голубоватых яйца с редкими бурыми крапинками. Насиживает яйца только самка в течение 14-15 дней. Птенцов кормят оба родителя. На 17-й день молодые покидают гнездо, однако родители докармливают их еще 3 недели. Молодые кардиналы окрашены в тусклые серые тона, а вместо красного у них темно-бордовое оперение. К сожалению, нередки случаи, когда взрослые кардиналы выбрасывают птенцов из гнезд, поэтому птиц нельзя беспокоить, пока они выполняют свои родительские обязанности.

Владимир Остапенко. "Птицы в вашем доме". Москва, "Ариадия", 1996