Молочай красивейший (Euphorbia pulcherrima)

Красивейший молочай - вечнозеленый кустарник с белыми, розовыми и ярко-красными прицветниками, выращиваемый как декоративное комнатное растение. Светолюбив, не переносит сквозняков. Его млечный сок может раздражать кожу. Широко используется в рождественских композициях благодаря ярким прицветникам. Одно из самых продаваемых горшечных растений в Северной Америке и Западной Европе.

Описание

Вечнозелёный кустарник или невысокое дерево до 1-3 (редко 4) метров в высоту. Комнатные сорта обычно вырастают до 50 сантиметров. Побеги, толстые до 8 сантиметров в диаметре, немногочисленные, раздвоенные и восходящие. Кора серого или коричневого цвета. Внутри ствола и ветвей находится молочное вещество - латекс, который может раздражать кожу. Встречаются формы с одним побегом и многоходовые, которые дают до 20-30 цветоносов. Корни молодых растений выполняют запасную функцию.

Листья тёмно-зелёные, очередные, выемчато-лопастные с зубчатыми краями, голые или опушенные, черешковые, с зубчатыми краями, длиной 10-15(20) сантиметров. Ланцетные прицветники могут быть ярко-красными, розовыми, белыми или желто-кремовыми. Обычно их 8-10. У диких форм эти листья недолговечны, а у культурных сортов они сохраняются на побегах гораздо дольше.

Цветение длится с декабря по февраль. Мелкие нектарные цветки собраны в розетковидные соцветия (циатии) размером 6-8×5-7 миллиметров. В центре находится свободный пестичный цветок с одним пестиком, который постепенно удлиняется до 10-12 миллиметров. Этот цветок окружён 25-30 мужскими цветками с одиночными тычинками. Цветки непритязательные, однополые, желтоватого оттенка.

Плоды представляют собой трёхгранные мешочки зелёного, красного или жёлто-коричневого цвета. Их размер составляет примерно 1,5×2 сантиметра. Внутри мешочков находятся семена яйцевидной формы, гладкие, светло-серого цвета, размером 9×7 миллиметров. Плодоношение продолжается до апреля.

Этимология

Растение получило название «рождественская звезда» из-за времени цветения, которое приходится на Рождество, и прицветников в форме звезды. Францисканские монахи в Мексике с XVII века включали это растение в рождественские празднования. Узор из листьев в форме звезды символизирует Вифлеемскую звезду, а красный цвет - кровавую жертву при распятии Иисуса. Молочай красивейший стал популярным сезонным украшением и продаётся в основном во время Рождества в Северном полушарии.

Легенда XVI века рассказывает о том, как бедная мексиканская девочка Лола решила сделать подарок на день рождения Иисуса. Она собрала букет из сорняков, зная, что скромный дар, преподнесённый с любовью, хорош в глазах Бога. В церкви букет превратился в великолепные красные цветы. Ещё одна легенда связана с девочкой по имени Пепита. Она шла со своим двоюродным братом Педро в канун Рождества в часовню, очень опечаленная, потому что у неё не было никакого дара для рождённого Иисуса Христа. Педро утешал её, говоря, что даже самый маленький дар будет оценён. Тогда Пепита собрала скромный букет из цветов, растущих на придорожном участке. Когда она сложила букет в часовне перед сценой рождения Иисуса, произошло чудо - букет вспыхнул бриллиантовым красным цветом цветов. С тех пор красивейший молочай в Мексике стал известен как Flores de Noche Buena (цветы святой ночи) и с тех пор зацветает на Рождество.

Распространение

В природе красивейший молочай растет в тропической Мексике и Центральной Америке, а также встречается в Северной Америке вплоть до южной Гватемалы.

Растение растёт во влажных местах, в различных типах лесов, на склонах, придорожных участках, на реках и ручьях, на полянах и опушках лесов, в ущельях и долинах на высоте до 2600 метров над уровнем моря.

В культуре

Молочай красивейший - засухоустойчивый вид, требующий тщательного ухода. Не любит сквозняков. При садовом выращивании лучше всего растёт на солнечных местах, но также переносит полутень. В тени растёт плохо. Не следует сажать его рядом с источниками искусственного света ночью, так как это нарушит цикл цветения.

Молочай требует прохождения периода покоя для ежегодного цветения. Этот период должен длиться около двух месяцев, в течение которых растение нужно содержать в условиях короткого дня, то есть освещать менее 12 часов в сутки. Чем темнее будет в это время, тем интенсивнее будет окраска прицветников. После образования цветочных почек растение переносят в хорошо освещённое, но не слишком тёплое помещение.

В период активного роста (весна - лето) молочай рекомендуется подкармливать комплексным минеральным удобрением 2 раза в месяц. Зимой следует удобрять растение калием и фосфором каждые 15 дней.

С апреля по сентябрь растение переходит в фазу покоя, полив прекращается. В начале сентября растение обрезают и возобновляют полив. Субстрат должен пересыхать между поливами, а чрезмерный полив может привести к обесцвечиванию прицветников. Красивейший молочай чувствителен к температуре субстрата, поэтому его следует поливать тёплой водой.

После цветения растению устраивают покой с января по март при температуре 12-14°C, полив ограничивают. Летом полив должен быть равномерным. Выращивание молочая требует температуры от 14 до 22°C. Более высокая температура вызывает удлинение междоузлий. Снижение температуры с 24 до 16°C уменьшает высоту растения на 5-25%.

В квартирах в отопительный сезон воздух недостаточно влажный, что приводит к пожелтению листьев у молочая. Чтобы избежать этого, рекомендуется размещать горшки с растением в контейнере или на подставке с постоянно влажным гравием. При этом следует избегать близости к радиатору.

Для растений с хрупкой корневой системой, таких как этот вид, важно использовать почвенную смесь из дерновой, листовой земли, перегноя, торфа и песка в равных частях. Это помогает предотвратить заболевания и обеспечивает необходимые условия для роста. Необходимо осторожно обращаться с субстратом, чтобы не повредить корневую систему, и правильно подобрать размер горшка. При садовом выращивании рекомендуется мульчировать землю вокруг куста.

Соцветия у молочая закладываются на однолетних приростах после обрезки, когда световой день становится коротким (менее 12 часов). Весной отцветшие растения обрезают, а побеги используют для черенкования. Субстрат должен быть лёгким, с pH от 6.0 до 6.5 и обогащённый удобрениями. Старые побеги удаляют в конце зимы, чтобы стимулировать рост новых. Прищипывание кончиков побегов усиливает цветение, но его не следует проводить после 15 августа, когда формируются цветочные почки.

Красивейший молочай размножают верхушечными черенками (с 2-4 узлами) в три срока: в апреле, июне и августе. При посадке в апреле необходима неоднократная прищипка. Перед помещением в субстрат концы черенка погружают в тёплую воду с температурой 45°C для вытекания сока, выдерживают около 30 минут, а затем промывают проточной водой. Также удаляется пластинка нижнего листа. Перед посадкой рекомендуется обработать такие черенки укоренителем. Субстрат для укоренения - торф с перлитом. Место укоренения нужно накрыть пленкой. Влажность воздуха во время укоренения должна быть выше 90%, чтобы предотвратить высыхание и скручивание листьев. Черенки укореняются примерно через 3-4 недели. Молодые растения следует опрыскивать (влажность поддерживают на уровне 60-70%) и затенять. Сначала их помещают в небольшие горшки диаметром до 8 см, а затем пересаживают в нужные контейнеры.

Болезни и вредители

Молочай красивейший подвержен различным заболеваниям, включая грибковые (ризоктония, корневая и стеблевая гнили, чёрная корневая гниль, парша, мучнистая роса, серая гниль), бактериальные (бактериальная мокрая гниль) и вирусные (мозаичные болезни). Также существуют паразиты, такие как белокрылка и паутинный клещ.

Серая гниль и мучнистая роса могут привести к задержке роста растению, к образованию коричневых и белых пятен на листьях, а также к его гибели. Заражение серой гнилью происходит в условиях повышенной влажности, низких температур или чрезмерной плотности растений. Мучнистая роса чаще всего возникает в теплицах при дневной температуре выше 30°C. В результате на листьях появляются некротические пятна диаметром 1-5 миллиметров, которые со временем могут охватывать целые листья и стебель.

Необходимо удалять заражённые растения и сжигать их, а также осторожно использовать средства защиты растений, особенно для молочая, который чувствителен ко многим препаратам.

Токсичность

Сок молочая красивейшего может вызывать раздражение кожи у людей с аллергией на латекс, а при попадании внутрь организма или в глаза - другие побочные эффекты.

Использование

Красивейший молочай используется как отдельное горшечное растение или в композициях, а также выращивается как декоративное садовое растение в тропических и субтропических зонах. Существуют гибриды высотой не более 30 сантиметров. Ярко-красные прицветники придают растению декоративную ценность. Есть сорта с розовыми или белыми прицветниками. В вазе это растение сохраняет свежесть до 2-3 недель.

Молочай красивейший - самое экономически важное комнатное растение в мире. Только в США за шесть недель продаётся 70 миллионов растений на сумму 250 миллионов долларов. В Пуэрто-Рико, где молочай выращивают в теплицах, эта отрасль оценивается в 5 миллионов долларов ежегодно.

Ацтеки выращивали молочай красивейший для использования в народной медицине. Они применяли его для производства красного красителя и в качестве жаропонижающего лекарства. В Мексике млечный сок этого растения использовали как крем для бритья, а в Гватемале как средство от зубной боли и рвоты. Отвар из частей растения помогает повысить лактацию и применяется для лечения различных высыпаний и поражений кожи, а также при воспалении горла и кашле. Пюре из листьев накладывают на места укусов животных, чтобы снять зуд.

Популяция / статус сохранения

Международный союз охраны природы (МСОП) с 2019 года классифицирует красивейший молочай, как вид вызывающий наименьшее беспокойство (LC).