Один из самых маленьких на Земле млекопитающих - землеройки - оказались самыми свирепыми и агрессивными хищниками, а что в некоторых местах и получили нелестное прозвище "маленькие дьяволы". Правда, жертвы этих "дьяволов" несколько своеобразны: наиболее крупными являются лягушки, некоторые виды мышей, а в остальном главным образом различные насекомые, их личинки, земляные черви, улитки, изредка ящерицы и даже сородичи.

Пожалуй, не путайте землеройку с мышью. Она похожа на мышь, но к ним не относится. Многие из живущих за городом возможно встречали их, но только скорее всего за мышь и принимали. Если стоять тихо на пролегающей через заросший травой луг тропинке, можно увидеть, как иногда ее пересекают маленькие юркие "мышки". Бывает, на лесной дороге, у водоемов, а то и на шоссе обнаруживают мертвых "мышек". На самом деле довольно часто погибшие оказывают землеройками.

Сколько же видов землероек обитает на Земле? А вот этого пока никто не знает. Некоторые ученые полагают, что более 260. Ими заселены различные зоны и ландшафты большинства континентов. Их не пугает ни стужа, ни жара и нет их только в Австралии и, конечно же, в Антарктике.

На территории бывшего СССР обитает 21 вид землероек. Длина взрослых зверьков в зависимости от вида колеблется от 3,5 до 18 сантиметров, а вес - от 1,2-1,5 до 100-150 граммов.

Да, они малы, но зато проворны и выносливы. Большинство из них ведет наземный образ жизни, но встречаются и обитатели водных пространств. Почти всю свою жизнь (а живут землеройки до полутора, по некоторым сведения, до двух лет) они заняты поисками пищи, непосредственно едой и сном. Пища, которую землеройка съедает за сутки иногда в 2-4 раза превышает вес самого зверька! Почему же землеройки так много едят?

При малых размерах и большой подвижности зверьки расходуют слишком много энергии и, следовательно, на покрытие этих расходов и поддержание жизненного цикла им необходимо большое количество "топлива". Некоторые их видов землероек не могут выдержать без пищи более 7 часов и если пищи нет и далее, зверьки погибают. Сердце маленького неутомимого труженика бьется со скоростью 700 а при испуга до 1200 ударов в минуту! За то время, пока человек сделает вдох и выдох, землеройка успевает сделать 10! Не зверек, а сплошные восклицательные знаки. Есть у него и другие особенности. Землеройка, оказывается, очень нервная. Сильное потрясение, например, удар грома, может убить животное.

У землероек очень маленькие глаза и те, бывает, прикрыты ворсинками меха, поэтому со зрением дела у них обстоят плохо. А как же в таком случае зверьки охотятся? В поисках пищи им приходится главным образом полагаться на острый слух и тонкое обоняние. У каждой землеройки свой собственный охотничий участок, размер которого, конечно, невелик - всего несколько десятков квадратных метров. И зверек стойко защищает его от посягательства соседей.