В природе панды активны на зорях и в ночное время. То же наблюдалось и в зоопарке. Примерно с десяти утра до четырех-пяти часов дня большую часть времени звери находились в тени, растянувшись на земле загона или на полу клетки, и дремали. С наступлением сумерек становились активными, много двигались, играли, кормились, а по оставленным следам мы установили, что и в темное время суток они не бездельничали. Шуба у них теплая, при наружной температуре воздуха до минус десяти градусов наши питомцы охотно гуляли в открытых вольерах, купались в снегу, много ходили характерной для них походкой вразвалочку с этаким мотанием головы из стороны в сторону. Мы заметили, что панды очень чистоплотны. Большую часть времени они молчат, лишь изредка издают звуки, похожие на блеяние. Летом они не любят ливневых дождей, прячутся от них в укрытия, но после дождя охотно бродят по лужам и сырой траве. А вот в бассейне купаться отказываются, только бегают по мелководью, обдавая себя брызгами.

Мне дважды довелось побывать на родине больших панд и слышать рассказы очевидцев. Большие панды в природе чрезвычайно осторожны. Людей они боятся, но буддийским монахам, живущим в высокогорных храмах, удавалось приручать молодых и даже взрослых панд. Звери приходили к ним в одиночку и даже группами, брали лакомство и подпускали к себе на несколько метров. В местах обитания большой панды, кроме разных видов бамбука, растут ель, сосна, кедр, пихта, лиственница, дуб, бук и разнообразные кустарники. Большая панда отлично чувствует себя в этой чащобе, легко забирается на высокие деревья и там отдыхает, удобно устроившись на больших сучьях или в развилках стволов.

Замечательна способность зверя не только быстро бегать по земле, но и кубарем скатываться по крутым горным склонам, спасаясь от преследования. При этом панда прижимает передние лапы к глазам, защищает их, а к животу поджимает задние лапы. Из естественных врагов наиболее опасны для нее леопарды и красные волки. Когти у большой панды на всех четырех лапах длинные, по три-четыре сантиметра, подошвы лап густо покрыты длинными темными волосами, хвост белый, короткий, похож на лопатку.

В естественных условиях большие панды питаются в основном листьями и молодыми побегами бамбука, поедают и некоторые другие растения, насекомых. Есть сведения, что иногда бамбуковые мишки лакомятся рыбой, мелкими грызунами и другими животными.

В Московском зоопарке они охотно ели полынь, листья березы, ивы, осины, с большим удовольствием обгладывали кору с осиновых веток, поедали корневища рогоза, ну и, конечно, бамбуковые листья в свежем, сушеном и распаренном виде. Ели также разнообразные каши, сдобренные овощами, фруктами и сахаром.

Максимальная продолжительность жизни больших панд в неволе 13 - 14 лет. Сколько они живут в естественных условиях и сколько их бродит сегодня в густых горных лесах, никому не ведомо, подсчитать их количество - дело чрезвычайно трудное.

Сейчас, как, впрочем, и раньше, большие панды - большая редкость в неволе. По данным на 1983 год, в зоопарках мира содержат всего десятка три больших панд. Изображение этого чудесного зверя стало эмблемой Международного фонда охраны дикой природы. Организаторы фонда много делают ради спасения этих животных, которым грозит исчезновение, и изображение панды поэтому - символ надежды,

Всю свою жизнь я посвятил изучению и содержанию зверей и птиц, и когда меня спрашивают, кого я полюбил больше других, кто крепче запомнился, я, не задумываясь, отвечаю - большая панда, зоологическая "звезда".

Источник: И. Сосновский, журнал "Юный натуралист" 1983 - 12