Кожистая черепаха, или лут (Dermochelys coriacea)

Кожистая черепаха - самая крупная из ныне живущих черепах: длина панциря достигает 2 м, а масса 600 кг.

Передние ласты, лишенные когтей, в размахе достигают 5 м. Сердцевидный панцирь имеет 7 продольных гребней на спинной и 5 на брюшной стороне.

Голова очень большая и не втягивается под панцирь. На роговой части верхней челюсти 2 крупных зубца с каждой стороны.

Сверху кожистая черепаха темно-бурого или черно-коричневого цвета. Продольные гребни панциря и края ластов желтые.

Циркумтропический вид, гнездящийся на тропических побережьях морей Атлантического, Тихого и Индийского океанов. Мигрирует и кормится в умеренных водах. Распространена в тропических частях Атлантического, Тихого и Индийского океанов, заходя в умеренные широты. В наших водах известны находки на Дальнем Востоке: у Курильских о-вов и на Юге Японского моря (в бухте Рында и у о-вов Аскольд и Путятин).

Основные гнездящиеся популяции кожистой черепахи известны на тихоокеанском побережье Мексики, где ежегодно гнездятся до 30 тыс. самок. Другие крупные скопления наблюдаются во Французской Гвиане (от 4500 до 6500 самок ежегодно) и на берегах штата Тренгану в Западной Малайзии (1000-2000 самок). Более или менее обширные постоянные гнездовья существуют на некоторых о-вах Индонезии, в частности на Калимантане и Суматре и на Большом Барьерном рифе в Австралии. Все остальные известные гнездовые местообитания насчитывают не более 1000 гнездящихся самок в год.

В кладке от 66 до 104, в среднем 85 округлых яиц диаметром 5-6 см. Самки откладывают их в глубокие гнезда в песке с интервалами 9-10 дней 4-6 раз за сезон. На одни и те же места гнездования они возвращаются с интервалами в два-три года. Инкубационный период продолжается около двух месяцев.

Питаются кожистые черепахи медузами, ракообразными, а также некоторыми водорослями.

Повсюду кожистая черепаха стала редка, подлежит охране и включена в международную Красную книгу. Основную угрозу численности вида представляет промысел яиц, а также употребление взрослых черепах в пищу, гибель в рыболовных сетях.

Литература:
1. Определитель земноводных и пресмыкающихся фауны СССР. Москва, 'Просвещение', 1977
2. И. С. Даревский Н. Л. Орлов. Редкие и исчезающие животные: земноводные и пресмыкающиеся. Москва, 1988