Логгерхед, или головастая черепаха (Caretta caretta, Testudo caretta)

Логгерхед, или головастая черепаха - крупная морская черепаха с длиной карапакса 79 - 114 см, максимально до 1,22 см и массой 90-136 кг. На передних ластах по паре тупых когтей. На спине пять пар реберных щитков (у молодых с тремя продольными килями).

Массивная короткая голова с округленной мордой, покрыта крупными щитками, и мощная челюстная мускулатура обеспечивают возможность дробить толстые панцири и раковины морских беспозвоночных. На передних ластах по 2 тупых коготка. Две пары предлобных щитков расположены перед глазами. Краевых щитков около 15 (обычно 12-13).

Карапакс коричневого, красновато-коричневого или оливкового цвета, пластрон от желтого до кремового. Кожа красновато-коричневая. У самцов длинные хвосты.

Головастая черепаха имеет циркумглобальное распространение. Почти все гнездовья находятся в умеренных и субтропических районах. Исключая западный Карибский бассейн, они располагаются или на север от тропика Рака, или на юг от тропика Козерога. Отдельные особи встречаются на севере умеренных вод и в арктических водах до 70 °с. ш., в Баренцевом море (в районе Мурманска), а в южном полушарии до 35° ю. ш. в районе зал. Ла-Плата, Аргентина. В водах СССР были зарегистрированы находки на Дальнем Востоке (зал. Петра Великого).

Логгерхед отлично плавает на поверхности, под водой. Морские черепахи обычно не нуждаются в суше: они могут долгое время находиться в удалении от берегов на многие сотни километров. Черепахи спят и отдыхают на плаву и, только когда наступает пора размножения, устремляются к берегам островов и материков. Предпочитают устья, прибрежные воды и солоноватые болота.

Всеядный хищник, питается бентосными беспозвоночными (медузами, губками, улитки, кальмар, иногда рыбой и морскими коньками - Hippocampus erectus), преимущественно моллюсками и ракообразными, а также водорослями - морской зостерой (Zostera marina).

Самая большая гнездящаяся группа известна с о. Мезирах (Оман) и с берегов Флориды в США. Ежегодно на о. Мезирах гнездятся минимум 30 000 самок; численность гнездящихся самок в США оценивается между 6 000 и 15 000, большая часть во Флориде. Крупные гнездовья известны также в Австралии, остальные менее значительны.

Митохондриальные исследования ДНК показали, что черепахи из разных гнездовий генетически отличаются. Это открытие предполагает, что самки возвращаются для кладки яиц в те места, где они родились.

Сезон размножения летом и осенью. Головастые черепахи мигрируют в места размножения, проплывая расстояния до 2000-2700 км. Во время миграции самцы ухаживают за самками, слегка покусывая их за шею и плечи. Спаривание происходит в любое время суток на поверхности воды. После спаривания (с одним или несколькими самцами) самка доплывает до мест гнездования, дожидается ночи и вылезает из воды. Неуклюже ползают по песчаным отмелям за границы прилива морских волн и в сухих местах побережья, устраивают свои гнезда. "Колыбели" черепах примитивны - просто ямки, которые откапывают самки задними конечностями.

Средний размер кладки у логгерхедов от 100 до 125 яиц округлой формы (весом 26-47 г), покрытые кожистой оболочкой. Обычно самки 4-7 раз за сезон откладывают яйца диаметром 2,5-5,1 см. Отложив яйца, черепаха засыпает ямку песком и уползает в море. Они могут возвращаться на места гнездовий с интервалом 2-3 года.

Черепашата развиваются в течение 46-80 (чаще 60-65) суток. Срок развития зависит от условий окружающей среды. Если тепло (T 29-30'С) - развитие идет быстро (в этом случае рождается больше самок), прохладно (в этом случае рождается больше самцов) - оно замедляется. Черепашата вылезают из яичных оболочек в каждом гнезде, как по команде, почти одновременно. Вскоре они разгребают лапками песчаную крышу над собой и бегут к морю. Путь к морю недлинный, но опасный. В это время очень много черепах погибает от нападения морских птиц и наземных хищников. Первый год жизни черепашата проводят в зарослях бурых водорослей - Sargassum.

Половое созревание у головастых черепах наступает на 10-15 году жизни. Продолжительность жизни до 30 лет.

Самым опасным врагом головастых логгерхедов оказался человек. Массовой охоты на самих черепах не было (мясо их не очень приятно на вкус), но вот полюбились их яйца. Во многих районах гнездования черепах люди заранее ждали появления их, следили за ходом кладки яиц, собирали их в огромном количестве. Головастые морские черепахи никакого вреда людям не причиняют.

По классификации Красной книги МСОП логгерхед включен в категорию "уязвимый" вид.

Литература:
1. Определитель земноводных и пресмыкающихся фауны СССР. Москва, 'Просвещение', 1977
2. И. С. Даревский Н. Л. Орлов. Редкие и исчезающие животные: земноводные и пресмыкающиеся. Москва, 1988
3. Сосновский И. П. О редких животных мира: Кн. для учащихся/Худож. В. В. Трофимов.- 2-е изд., дораб.- М.: Просвещение, 1987.-192 с.: ил.
4. Перевод с английского - www.zooclub.ru