Страус (Struthio camelus)

Наблюдать за страусами очень увлекательно. Особенно впечатляют полные экстаза танцы самцов, ухаживающих за самками. Каждый самец медленно опускается на колени. Его черные, как смоль, и снежно-белые перья трепещут от страсти, и птица ритмично раскачивается из стороны в сторону.

Позже самец выкапывает в песке небольшое углубление, и каждый второй день самка откладывает в него по одному яйцу - до тех пор, пока ямка не заполнится. Они кремового цвета, и каждое весит по полтора килограмма - как 24 куриных. Яйца страуса - самые крупные в птичьем мире. Их размеры: длина - примерно 21 сантиметр, диаметр 15 сантиметров, толщина скорлупы 0,635 сантиметра. Чтобы сварить яйцо страуса, требуется около 40 минут!

Самка сидит на яйцах весь день. Если что-нибудь ее встревожит, она распластывает по земле шею и голову, стремясь стать незаметной на фоне серо-бурого ландшафта. Именно такое ее поведение и породило миф о том, что испуганный страус прячет голову в песок, полагая, что если он ничего не видит, то и его никто не заметит. Яркий в своем черно-белом оперении самец, с шеей, которая в брачный период и во время исполнения родительских обязанностей становится огненно-красной, сидит на яйцах по ночам.

Есть в заповеднике и полигамные семейства страусов - несколько самок при одном самце. Одна из самок - главная. Она никогда не отходит далеко от гнезда и зорко следит за самками-соперницами. Как только одна из них начинает приближаться к гнезду, главная самка сразу бросается к гнезду, усаживается на яйца и, изогнув шею и держа голову низко над землей, шипит, как разъяренная змея.

Любопытно, что главная самка хорошо отличает свои собственные яйца и укладывает их всегда в центре гнезда. К ним она добавляет несколько яиц других самок, а на остальные не обращает никакого внимания. Без тепла и ухода они уже никогда не будут высижены: Кажется, что это довольно расточительный способ выведения потомства. Но, по мнению некоторых зоологов, в этом есть своя логика. Крайние яйца создают как бы буферную зону, являясь добычей мародерствующих хищников - шакалов, грифов, львов и гиен. Зато жизнеспособная центральная часть кладки, принадлежащая обычно старшей страусихе, находится в безопасности.

После 45 дней инкубации вылупляется первый птенец. За несколько дней до этого он, чтобы набраться сил, съедает оставшийся в яйце желток и выпивает всю жидкость. К моменту выхода птенца толстая скорлупа яйца делается сухой и хрупкой. Выбравшись на свет божий, птенец какое-то время лежит среди других яиц, вытянувшись от изнеможения и весь мокрый. Но вскоре он оживляется. Теперь место страусихи даже днем занимает самец. И только что вылупившиеся птенцы теснятся вокруг него. Если же они расползаются, он зовет их обратно низким, мягким ворчанием, и они послушно возвращаются. У птенцов мягкие желтовато-коричневые перья с черными полосками на голове и шее и вытянутые туловища с короткими жестковатыми перьями песочного цвета. Рядом с гигантскими родителями птенцы кажутся крохотными, но как цыплята они все же довольно крупные.

На следующий день птенцы покидают гнездо и идут вместе с отцом, поклевывая молодые побеги и собирая семена растений. Для лучшего пищеварения склевывают они и песок (взрослые птицы заглатывают и мелкие камешки). Если кто-нибудь из птенцов падает, то поднимает неистовый писк. Отец терпеливо ждет, пока его небольшое стадо соберется снова вместе, и продолжает путь. Так на Святой Земле появляется новое поколение страусов.

Сейчас в заповеднике Хай-Бар 40 страусов - вполне устойчивая популяция. Но трудное финансовое положение (на восстановление только одного вида животных требуется 250 тысяч долларов) заставляет Управление природных ресурсов Израиля решать вопрос в принципе: стоит ли продолжать работу по расселению страусов из Хай-Бара в другие регионы страны? Однако среди специалистов есть те, кто верит, что наступит время, когда страусы будут снова жить на просторах Ближнего Востока.

Н. Непомнящий. Курьер