Белая куропатка (Lagopus lagopus)

В СССР белая куропатка гнездится от Белоруссии, Прибалтики и Кольского полуострова на западе до Камчатки и Сахалина на востоке. К северу распространена до побережья Ледовитого океана и некоторых островов. Южная граница гнездования белой куропатки за последние десятилетия по неясным причинам сместилась к северу. Она проходит по Верхней Волге, северной части Казахстана, по Алтаю и далее на восток по государственной границе до северной части Приморья. Основные ресурсы этого вида сосредоточены в тундровой зоне. Лет 30 назад белая куропатка была многочисленна также в березовой лесостепи Западной Сибири, В таежной зоне гнездится по обширным моховым болотам.

По окраске зимой птицы обоего пола белые и неотличимы друг от друга.

В весеннем брачном наряде самец эффектен, и в то же время его трудно увидеть в пестрой, от снега и проталин, тундре. Голова, шея и зоб темно-каштановые, резко контрастируют с белым туловищем и черным хвостом. Брови красные; лапы белые, густо опушены до пальцев.

Самка летом сплошь охристо-ржавого цвета с бурыми поперечными пестринами и белыми крыльями. Эта окраска самки настолько гармонирует с окружающей расцветкой тундры или мохового болота, что увидеть птицу даже в нескольких метрах бывает весьма трудно. Самец в летнем наряде похож на самку, но крупнее.

Вес самцов - 650-800 г, самок - 550-650 г.

Белая куропатка - моногам, половой зрелости достигает в годовалом возрасте.

Своеобразно токование самцов белой куропатки. Взлетев с одной кочки или бугорка, птица молча пролетает над землей несколько десятков метров, затем плавно взмывает вверх на 15 - 20 м с криком "кок", после чего круто спускается на следующую кочку с грубым "керр-р" и, уже сидя на ней, заканчивает Песню еще более грубым и частым звуком "кэбе-кэбе-кэбекэбе".

В период спаривания самцы настолько активно и часто токуют, что от их грубого хохота над тундрой временами стоит сплошной гул. Приближаясь к самке, самец веером распускает хвост и оттопыривает крылья. Самка молчалива, лишь изредка подает голос, похожий на голос курицы.

Образование пар и сроки кладки яиц тесно связаны с ходом весны и появлением проталин. Окончательно птицы разбиваются на пары с установлением устойчивой теплой погоды. Гнездовой участок выбивает самец и ревностно охраняет его от вторжения посторонних самцов. Нередко можно видеть, как семейные самцы последовательно изгоняют со своих участков залетевшего одиночного самца, не давая ему ни минуты отдыха.

Площадь гнездового участка - 3-7 га. В Тиманской тундре на 1 км². в годы высокой численности куропаток может гнездиться 20-30 пар этих птиц.

Самка устраивает гнездо обычно на сухой кочке или между кочками, под кустиком карликовой березки или багульника. Число яиц в кладке варьируется от 7 до 14 штук, чаще всего самки откладывают 8 - 11 яиц. Яйца некрупные, весом до 20 г, бледно-желтоватого цвета с коричневыми пятнами по всей поверхности. Установлено, что среднее число яиц в кладках изменяется в отдельные годы, а также зависит от возраста самки. Самка насиживает 19 - 20 дней, сидит очень крепко, вплотную подпуская человека.

Птенцы вылупляются в конце июня-начале июля, что обычно совпадает с массовым появлением комаров и цветением ягодников. Родители весьма заботливо воспитывают молодых и самоотверженно отводят от них хищников. По этой причине смертность птенцов в выводках невелика, к августу она не превышает 20%. Молодые куропатки достигают величины взрослых в конце августа, то есть в двухмесячном возрасте.

С весны до осени куропатки кормятся ягодами, побегами и соцветиями трав, их семенами, Молодняк охотно склевывает различных насекомых. Зимой пищу белых куропаток составляют почки ивы, березы и осины.

Во второй половине октября молодые и взрослые куропатки окончательно перелинивают в зимний наряд и становятся белыми. Птицы сбиваются в небольшие стаи и начинают кочевать.

Белые куропатки, населяющие тундру, в начале зимы собираются в огромные стаи и мигрируют в южном направлении, иногда на несколько сот километров. Птицы в поисках корма движутся по поймам больших и малых рек в глубь лесотундры и тайги, Много их гибнет от хищников и истощения, но часть вновь возвращается в тундру для гнездования.

В тундровой и лесотундровой зонах численность гнездящихся куропаток резко изменяется в отдельные годы. Установлен 4 - 5-летний цикл подъема и падения их численности в зависимости от климатических условий. В южных районах холодная весна и дождливое лето также резко снижают численность куропаток к началу сезона охоты.

Осушение торфяных болот и вспашка степей значительно сократили гнездопригодную площадь в лесной и лесостепной зонах.

Спортивная охота в СССР. Т.1 (Москва, 1975)