Береговая ласточка (Riparia riparia)

Не исключая этот мотив, можно предположить и другие. Общеизвестно, что птицы больше других животных чувствительны к свету. Вызванная соображениями безопасности подземная жизнь лишает птенцов света в начальном периоде их жизни, отчего они и ползут к выходу задолго до того, как смогут летать. Это соображение подтверждается и экспериментами с вынутыми из гнезд птенцами ласточки-береговушки: они развиваются значительно быстрее, чем их собратья, оставшиеся в норе.

Ни одна ласточка, включая и береговушку, не годится для комнатного содержания. Не только в клетках, но и в больших вольерах взрослые ласточки не живут.

Однако это не касается птенцов, которых, хотя и с трудом, но можно вырастить в неволе. Самой ручной при этом оказывается именно береговушка - она легко дружится с человеком, не чувствуя перед ним никакого страха. Птенцы городской ласточки в естественных условиях очень социально активны: целые дни они проводят в ссорах и спорах.

Если молодую ручную ласточку посадить в клетку, то не произойдет ничего страшного, пока ее друг и опекун человек будет находиться рядом с ней. Если же он начнет отдаляться, птичка отчаянно трепыхается и бьется, ломая себе перья и даже крылья о прутья клетки. Тут мы видим удивительный пример паники не от страха и стремления убежать, а напротив - от сердечной привязанности к человеку, к которому ее не пускают прутья клетки.

Во всяком случае, приблизительно через три недели, когда, обрастут перьями настолько, что смогут летать, молодые береговушки оставляют норы, чтобы никогда больше туда не вернуться. Птенцы же других птиц обычно еще одну-две недели держатся поблизости от гнезда, залезают в него на ночь. Птенцы береговушки никакие силы обратно в нору не загонят. Разве что на следующий год они возьмутся за рытье норы для своих будущих детей.

После воспитания первого выводка та же самая пара в той же норе, если есть время (обычно в южных краях), делает вторую кладку, предварительно выбросив старую подстилку и собрав перья для новой.

Браки ласточек-береговушек недолговечны. На следующий год, как показали опыты с кольцеванием, в те же места возвращаются те же птицы, но очень часто в других супружеских сочетаниях.

Во всяком случае, из одного или из двух выводков под конец лета образуется громадное скопление береговушек, которые держатся поблизости от воды, ночуя обычно в камышах.

Хотя образ жизни и охотничьи территории отдаляют их от людей, близкое их присутствие ласточек не отпугивает, не избегают они даже больших городов.

Отношение людей к ласточкам также должно быть дружелюбным, потому, в частности, что среди мелких надводных насекомых они ловят и комаров. Звучали, правда, голоса наблюдателей, утверждающие: что ласточки на лету хватают какую-то речную живность, уменьшая тем самым органическую массу воды, которая по праву принадлежит рыбам. Но обвинение это оказалось несостоятельным: таким образом наша птичка просто пьет воду, но отнюдь не кормится.

Если со стороны человека ласточки должны пользоваться всесторонней охраной и опекой, то природа не поскупилась на врагов для них. Сверху на них охотятся малые соколы; в норы, несмотря на вертикальные стены, ухитряются забраться ласки и горностаи; а лисы и барсуки просто копают сверху, с поверхности земли, пока не доберутся до гнезда с птенцами или яйцами.

И напоследок следует сказать, что эти бедные птицы подвержены еще опустошающим их ряды эпидемиям. В результате случаются годы (хотя трудно бывает установить точно причину), что их южных краев возвращаются не тысячи птиц, улетевших туда прошедшей осенью, а лишь единицы.

Газета "Птичий рынок" 1997 - 15