Свиристель - перелётная птица. Длина тела 18-23 см, масса - 60-67 г. Птицы держатся большими стаями. Летом питаются насекомыми и их личинками, ягодами и молодыми побегами растений. Зимой - ягодами и плодами.
Свиристель имеет циркумполярное распространение - зона таёжных лесов Северного полушария.
Свиристель живет в обширных смешанных сосновых и березовых лесах крайней северной части тайги, на зарастающих горах и вырубках. Размножается в рыхлых, частично покрытых подлеском, елово-доминирующих смешанных лесных массивах, довольно часто вблизи водоемов (озера, торфяники с мертвыми деревьями). В Восточной Азии свиристель предпочитает рыхлые лиственничные заросли.
Гнездится свиристель в северной полосе лесной зоны Северной Европы (от Скандинавии на западе до Камчатки и Колымы на востоке), Азии и Америки (север Канады до побережий Атлантического океана) к северу до предела лесной растительности.
Ареал свиристеля / The IUCN Red List of Threatened Species. Version 2019-3
Евразийские птицы обычно зимуют от Восточной Британии через северные части Западной и Центральной Европы, Дании, Латвии, Польши, Украины, Казахстана, Монголии, Северного Китая и Кореи до Японии. Птиц можно найти около дорог, в парках и садах, на границе лесов.
Североамериканские свиристели зимуют в Юго-Восточной Канаде, в северо-центральных и северо-восточных штатах США на высотах от 900 до 1550 м. Гнездовая среда обитания - зрелые хвойные деревья, часто ель, хотя могут присутствовать и другие хвойные и широколиственные деревья.
Зимой свиристели откочевывают в более южные районы - Крым, Кавказ, Каспийское побережье и Среднюю Азию. В Калининской области кочующие птицы часто встречаются осенью и зимой. На Курильских островах свиристель встречается на зимовке и в период осенних и весенних кочевок.
В настоящее время выделяют три подвида:
- B. g. garrulus - номинативный подвид, гнездится в Северной Европе от северной Швеции на восток до Уральских гор;
- B. g. centralasiae - с Урала на восток через Северную Азию;
- B. g. pallidiceps - северо-западная часть Северной Америки.
В Беларуси попадается на весеннем (апрель) и осеннем (ноябрь) пролетах, в небольшом количестве зимует (прилетает с севера в октябре). Держится в лесах, где много рябины, шиповника, крушины, можжевельника.
Свиристель является постоянным гостем в Исландии. В Польше появляется в большом количестве при перелетах с ноября до марта-апреля. В Венгрии свиристели регулярно наблюдаются в октябре-апреле. В Финляндии птицы гнездятся на севере страны. В Швеции свиристель наиболее распространен в сосновых лесах, но также и вдоль северного побережья, встречается вплоть до Вермланда.