Семейство: Bathyergidae Waterhouse, 1841 = Землекоповые

    Размеры землекоповых мелкие. Длина тела 8—33 см. Длина хвоста 1—7 см. Многие признаки показывают высокую степень приспособленности к подземному существованию. Сложение тяжелое. Голова относительно крупная. Шея сильная, укороченная. Хвост и конечности короткие. Глаза маленькие. Наружные ушные раковины представлены небольшим валиком кожи, окружающим слуховое отверстие. Кисть и стопа крупные, подошвы голые. Конечности пятипалые. Пальцы с короткими или длинными когтями. Обычно когти на задних конечностях короче, чем на передних. Волосяной покров густой или сильно изрежен, а у Heterocephalus представлен отдельными волосками. Окраска серая, коричневая или черная, иногда имеются белые пятна. Сосков 3 или 4 пары.


    Череп массивный. Костные слуховые барабаны крупные, но уплощенные. Характерны малые размеры подглазничного отверстия. Сквозь подглазничное отверстие проходит лишь небольшая порция жевательной мышцы или она не проходит совсем. Скуловой отросток верхнечелюстной кости не расширен. В сочетании эти два признака говорят о примитивности черепа. В нижней части угловой отросток повернут наружу. Зубная формула: I 1/1 C 0/0 P 2-3/2-3 M 0-3/0-3 = 12-28 зубов. Щечные зубы с высокими коронками, но не имеют постоянного роста, с корнями. Резцы крупные. У некоторых видов они имеют бороздку на наружной поверхности. Корни верхних резцов очень велики и продолжаются до крыловидных костей. Малая берцовая кость уменьшена и срастается с большой.
    Распространены землекоповые в Африке, от Судана, Эфиопии и Сомали на востоке и от Ганы на западе на юг до мыса Доброй Надежды.
    Населяют открытые пространства. Обитают во влажных и засушливых местах вплоть до пустынь. В горы поднимаются до 1500 м над уровнем моря. Ведут в основном подземный образ жизни. Копают поверхностно расположенные подземные туннели при помощи когтей передних лап (Bathyergus) или нижних резцов (Cryptomys). Питаются подземными сочными частями растений. Корни и луковицы запасают в подземных кладовых. Землекопы превосходно ориентируются под землей. Если туннель разрушить, способны вырыть другой, точно параллельный. По-видимому, размножение носит сезонный характер. В помете 1—5 детенышей.

Литература: Соколов В. Е. Систематика млекопитающих (Отряды: зайцеобразных, грызунов). Учеб. пособие для ун-тов. М., «Высш. школа», 1977.