Через неделю после вылета выводок представляет собой шумную стайку. Птенцы быстро следуют за родителями, назойливо выпрашивая корм. Как только молодые овладеет трудным искусством добывания корма, родители все чаще оставляют их одних. В это время молодые буроголовые гаички нередко совершают вылазки за пределы родительской территории. Сначала они держатся дружной стайкой, потом в действиях каждого проявляется все больше индивидуальности. В конце концов выводок распадается. Молодые птицы поодиночке покидают родные места и пускаются в путешествие. Дальность его различна - от сотен метров до сотни километров.
В результате такого ежегодного расселения молодых происходит перемешивание поколений на больших площадях, заселяются новые места, например подросшие лесные посадки. Молодые пухляки уходят с родительских территорий, а на их месте появляются новые, родившиеся в других местах. В июле большинство молодых переходят к оседлой жизни. Они поселяются на территориях пар взрослых пухляков маленькими группами по 2-4 особи. Так образуются осенне-зимние стайки.
Детальные наблюдения показывают, что социальное положение молодых и старых гаичек в таких стаях различное. Старые самец и самка являются хозяевами территории. Позволяя молодым жить в пределах своих владений, они тем не менее держат их в подчиненном положении и препятствуют их гнездованию. В заселенной пухляками местности молодая птица может достичь ранга территориальной птицы и получить право на размножение лишь в случае гибели одной из старых птиц, образуя пару с овдовевшей.
Подобные вакансии бывают довольно часто, хотя смертность взрослых буроголовых гаичек ниже, чем у большинства мелких воробьиных птиц. Молодые гибнут чаще. Из 1 тысячи слетков до первого сезона размножения доживают примерно 300, до 5-летнего возраста - 39, до 10 лет - 3 птицы.
Те молодые, которые к весне не смогли стать владельцами территорий и найти спутников жизни, покидают зимние участки и ищут удачи в других местах. Обосновавшись, они всю оставшуюся жизнь проводят в пределах своих владений, сохраняя супружескую верность до смерти партнера.
До сих пор остаются загадочными осенние миграции пухляков. В северных частях ареала (то есть области распространения вида) осенние перемещения этих синиц происходят ежегодно. Южнее, в подзоне хвойно-широколиственных лесов, они носят массовый характер лишь в некоторые годы. В период осенних перемещений пухляков можно видеть в совершенно чуждых им местах: в городах, среди обширных полей, в зарослях тростников вдоль крупных озер. Они куда-то движутся, пересекая водные преграды и безлесные пространства, на что в другое время не решаются. Судьба этих странников пока неизвестна.
Запасание корма - характернейшая черта поведения буроголовых гаичек, имеющая огромное значение для их выживания в суровые северные зимы. Среди птиц нашей страны способность делать запасы свойственна некоторым совам, врановым, сорокопутам, поползням и синицам. Из семи видов синиц, населяющих европейскую часть СССР, корм запасают хохлатая синица, московка, болотная и сероголовая гаички, а также пухляк, тогда как большая синица и лазоревка этого не делают. Пухляки прячут часть найденного корма на протяжении всего года. Однако наибольшие запасы они создают весной и осенью.
Весна - сезон запасания семян сосны и ели. Пухляки начинают их заготовку с конца марта и продолжают до начала июля. Гнездовые заботы им приходится совмещать с этой важной деятельностью. Ловко прицепившись к раскрытым шишкам, они достают семена из-под чешуй. Затем, оторвав крылышко, прячут семена под отставшую кору, среди лишайника, в трещины сухих сучьев. За час одна птица может успеть спрятать до 300 семян, а за всю весну - до 200 - 300 тысяч.
Осенью, в сентябре - октябре, наблюдается второй этап заготовки кормов. В этот сезон пухляки прячут много животной пищи - насекомых и пауков. Схватив гусеницу и обездвижив ее ударом клюва, пухляк по возможности незаметно от компаньонов по стае отлетает с добычей в сторонку и прячет ее среди ветвей. Незаметно потому, что синицы любят подсматривать друг за другом и не преминут поживиться за чужой счет.
Буроголовые гаички запасают осенью и семена различных растений, чаще всего сивца лугового, пикульников, можжевельника. К зиме каждый пухляк создает довольно внушительные запасы - до 5 килограммов. Припасенная пища рассредоточена по всему участку обитания птицы. Помнит ли пухляки все места, где спрятали корм. Возможно. А может быть, они просто ищут пищу в характерных местах, и находка каждого спрятанного когда-то кусочка является приятным сюрпризом. По всей видимости, птицы разыскивают как свои, так и чужие запасы. Расчеты показывают, что даже четверти сделанных запасов достаточно пухляку для питания в течение зимы.
Запасание корма - одно из важнейших приспособлений, обеспечивающих возможность строго оседлой жизни в таежных лесах, в течение почти полугода засыпанных снегом и скованных морозом. Не менее важна и повадка самостоятельно выдалбливать дупла. Ведь в пределах своего участка обитания не всегда удается найти готовое жилье.
При кажущейся беззаботности и неизменной веселости пухляков, их жизнь подчинена довольно суровым законам. Найти пищу, запасти ее впрок, успешно вырастить потомство - вот повседневные заботы, оставляющие мало времени на безделье.
А. Бардин, кандидат биологических наук