Как кукушка стала кукушкой

Многие птахи попросту выбрасывают чужое яйцо из своего гнезда. Поэтому европейская обыкновенная, африканская красногрудая и другие кукушки выбирают гнезда с неполной кладкой или выбрасывают из него лишнее яйцо. Если гнездо большое и прочное, кукушка просто садится в него и тут же откладывает яичко. В маленькие гнезда, особенно с крышей или устроенные в дупле, куда ей не пробраться, она отложить яйцо не может. Приходится это делать на земле, а затем, взяв в клюв, водворить его на место.

Приемные родители могут распознать чужака и среди птенцов. Поэтому юные, только что вылупившиеся кукушата обычно похожи на своих сводных братьев и сестер. У птенца царской кукушки даже ротовые пятна и бугорки в углу рта совершенно такие же, как у его сводных братьев. Только это их и спасает.

Развитие кукушечьих яиц идет несколько скорее, чем яиц приемных родителей, да и расти кукушонок должен значительно быстрее своих сводных братьев и сестер. А еще лучше попросту отделаться от конкурентов, выбросив из гнезда яйца или птенцов, и остаться единственным ребенком. Как известно, птенцы нашей кукушки именно так и поступают. Он и избавляются от соседей в первые три дня после того, как вылупятся из яйца.

Маленький кукушонок должен многое уметь. Чтобы приемные родители кормили досыта, нужно выпрашивать корм, подражая голосу детей своих приемных родителей, С этим легко справиться птенцам полосатой хохлатой кукушки, живущей в Зимбабве. Они воспитываются только в семьях одного из видов тимелий (кустарниц). Видимо, способность подражать голосам чужих птенцов у них врожденная. Кукушатам других видов этому приходится учиться. Особенно важна это для тех кукушат, которые не умеют выбрасывать из гнезда детей своих приемных родителей. Хохлатая кукушка в Европе чаще откладывает яйца к сорокам, в Северной Африке - в гнезда пестрого ворона, а в Юго-Западной Африке - местного вида скворца. Если кукушонок не научится в первый же день подражать голосам своих соседей по гнезду, приемные родители его кормить не станут.

Большинство видов кукушек подкладывают в чужие гнезда лишь по одному яйцу. Если в гнезде наших маленьких птичек одновременно выведутся два кукушонка, они наверняка не братья. Разве только по отцу. Одна и та же самка два яйца в одно гнездо никогда не положит. А вот европейская хохлатая кукушка в одно гнездо несет 2-4 яйца. Она выбирает в воспитатели своим детям главным образом врановых птиц, поэтому яйца у этой не слишком крупной птицы в отличие от остальных кукушек достаточно велики.

Самец кукушки - а собственно, он и является настоящей кукушкой, так как именно он издает хорошо всем известное "ку-ку" - в брачный период ведет себя как истинная кукушка. Пока точно неизвестно, помогает ли он самке отыскивать подходящие гнезда. Во время откладывания яйца он у гнезда не появляется, чтобы не вызвать у хозяев беспокойства. Кукушка это делает одна. Она ведет себя очень осторожно и старается проникнуть в гнездо, когда ее никто не видит.

Хозяева гнезда надолго не оставляют начатую кладку. Если они замечают подкрадывающуюся к гнезду кукушку, то поднимают галдеж, стараясь прогнать хитрую птицу за пределы своей гнездовой территории, Вот тут на сцене и появляется самец, чтобы принять удар на себя, отвлечь, увести от самки обеспокоенных пичуг. Если в кукушкиной свите оказалось несколько самцов, а это явление довольно обыденное, то они все могут принять участие в отвлекающих маневрах.

Еще одним талантом обладают мамы-кукушки. Если у самки уже созрело яйцо, но подходящее гнездо не найдено, она способна задержать кладку. А в это время яйцо уже начинает развиваться, и поэтому отложенные яйца кукушек по своему развитию обычно соответствуют яйцам других птиц, подвергавшихся в течение 17-20 часов насиживанию. Это дает будущему кукушонку значительные преимущества перед сводными братьями, Может случиться, что самка так и не найдет подходящего гнезда тогда откладывает в первое попавшееся. Так, по-видимому, постепенно и расширяется круг птиц, на которых паразитируют кукушки.

Чтобы стать виртуозным обманщиками и освоить гнездовой паразитизм, кукушки прошли длительный путь развития. Очевидно, и в наши дни они продолжают совершенствоваться. Один из наиболее известных гнездовых паразитов - американская воловья птица (не являющаяся родственницей кукушкам) за последнее десятилетие научилась пристраивать своих детей тем видам, в чьи гнезда раньше она яиц не откладывала. Самцы не просто мирятся с нежеланием своих подруг заводить собственный дом, но и активно поощряют самок в их стремлении избавиться от родных детей.

Б. Сергеев, доктор биологических наук