Короткохвост

У короткохвостов самое настоящее живорождение - их эмбрионы лишены яйцевых оболочек и развиваются в яйцеводах самки, получая питание прямо из материнской крови, через своеобразную плаценту. Но после рождения малышей самка уже не обращала на них никакого внимания. Прошло еще около полугода, и она вновь устремилась на поиски партнера. И вот тут и выяснилось самое интересное.

Тесное общение самца и самки у ящериц раз в году, пусть и в течение довольно длительного времени, - явление редкое, но все же не уникальное. Но чтобы и на следующий год каждый из супругов разыскивал именно свою "половину"! А именно так и поступали 80% сонных ящериц, за которыми велись наблюдения. Работа продолжалась 14 лет, сменяли друг друга наблюдатели, а одна пара ящериц, помеченных еще в первый сезон, так и оставалась неразлучна. Были и другие пары, сохранявшиеся по 10 лет и больше. Наблюдения продолжаются, и возможно, через какое-то время поступит сообщение о новых рекордах. Правда, некоторые короткохвосты меняли партнеров чаще - через несколько лет. Но ведь и это немало, и не только по меркам ящериц... Так что общий вывод остается неизменным - сонных ящериц из Австралии можно считать моногамами, пока единственными из известных пресмыкающихся. Это удивительное открытие повлекло за собой целый ряд интересных вопросов. Как, например, короткохвосты находят и распознают друг друга после полугодовой разлуки? И зачем им вообще нужна супружеская верность при отсутствии заботы о родившихся детенышах?

В поисках друг друга ящерицы, как полагают, ориентируются по запаху, так как увидеть своего партнера они не могут даже на небольшом расстоянии - из-за низкой посадки тела. У ряда рептилий специфические кожные железы, расположенные на разных частях тела, вырабатывают секрет с определенным запахом. То же происходит и у сонных ящериц - во время своего движения по земле они оставляют запаховую дорожку. Двигаясь по этой дорожке, одна ящерица может найти другую. Правда, как обнаружили ученые, запах не несет информации об индивидуальной принадлежности того, кто эту дорожку оставил. Двигаясь по ней, короткохвост порой находит не своего друга, а совершенно незнакомую особь. Другой способ, используемый ящерицами для поисков, - это принюхивание к запаху, оставленному в воздухе. Ящерица поднимает голову, раскрывает рот и начинает быстрое движение языком. Вероятно, таким образом она и улавливает запах. Во всяком случае, если ветер дует в нужном направлении, то после таких действий короткохвост легко находит своего супруга. Хотя ученые пока не знают точно природы запаховых сигналов сонных ящериц, они уверены, что каждая особь все-таки имеет свой уникальный запах, который партнер помнит в течение всех долгих месяцев расставания. Кроме того, ящерицы, очевидно, неплохо знают участок совместного обитания. Ученые наблюдали за самцом короткохвоста, который потерял свою самку. Сначала он отправился к группе цветущих растений, среди которых провел вместе с партнершей предыдущий день, и обошел цветы вокруг, игнорируя лакомые бутоны. После совершения второго круга корткохвост обнаружил запаховую дорожку, оставленную самкой, которая действительно побывала здесь с утра, но удалилась на отдых, и направился по этой дорожке. Через короткий срок пара воссоединилась.

На вопрос же о том, зачем ящерицам нужна супружеская верность, у ученых пока нет ответа. У птиц и млекопитающих в ряде случаев знакомые самец и самка выращивают потомство более успешно, чем незнакомые. Однако у ящериц матери не заботятся о своих детенышах, а самец вообще не проявляет к ним какого-либо интереса. Единственное из существующих пока предположений - верность одному партнеру, так же как и у человека, снижает риск заражения какими-либо инфекциями, передающимися половым путем.

Н.Ю.Феоктистова
По материалам журнала Australia Nature, 1996, V.25, N 6
Объединение педадогических изданий "Первое сентября" (www.1september.ru)