Короткохвост

Ящерицы семейства сцинковых, объединяющего около 700 видов, распространены практически по всему миру, но особенно многочисленны в странах Юго-Восточной Азии, в Африке, на островах Тихого океана и в Австралии. Наиболее интересные и необычные представители этого семейства встречаются именно на Австралийском материке, и среди них - короткохвост (Tiliqua rugosa), которого называют еще полисменом и сонной ящерицой.

Это довольно крупное пресмыкающееся, с массой тела около 1 кг и длиной до 30-35 см. У короткохвоста большая притупленная голова, четко отделенная от короткой толстой шеи, мощное, несколько приплюснутое туловище и низкие сильные ноги. Хвост ящерицы, как можно понять из ее названия, короткий, тупо закругленный на конце. Тело короткохвоста, в отличие от других сцинков, покрывают не гладкие чешуйки, а бугристая толстая чешуя, придающая ящерице некоторое сходство с еловой шишкой. Окрашена сонная ящерица в серовато-коричневый цвет, с желтоватыми или беловатыми полосами и пятнами неправильной формы. Голова красновато-коричневая или розовато-желтоватая. Впечатляет темно-синий язык короткохвоста. Когда ящерица рассержена, она широко раскрывает рот, высовывает язык, угрожающе фыркает и щелкает.

Название "сонная ящерица" (sleepy lizard) было дано этому пресмыкающемуся в 1830 г. капитаном Колетом Баркером. Капитан писал, что ни одна из пойманных им рептилий (а их было 3 штуки) не бросилась в бегство, когда ее отпустили. Сначала каждая ящерица широко раскрывала рот, высовывала длинный язык и издавала угрожающие щелчки и только затем медленно и с достоинством уходила в кусты. Баркет был поражен таким удивительным сочетанием бесстрашия, бравады, а возможно, и определенной доли лени в поведении. Обитают короткохвосты в сухих местах, поросших скудной растительностью. Они предпочитают песчаную почву, в которой роют себе неглубокие горизонтальные норы. Сонные ящерицы всеядны, хотя предпочитают растительную пищу: плоды, листья, цветы. Разумеется, не брезгуют они и насекомыми и улитками, раковины которых раскусывают своими крепкими зубами. Живут короткохвосты долго, более 30 лет.

Но самое поразительное в жизни короткохвоста - это особенности его семейной жизни. В течение долгого времени ученые предполагали, что социальное поведение всех ящериц вообще очень примитивно, так же как и их забота о потомстве. Ни для одного вида этих пресмыкающихся не была известна моногамия - верность в течение ряда лет одному партнеру, характерная для многих млекопитающих, птиц и даже некоторых рыб. Так было до тех пор, пока биологи не исследовали поведение сонной ящерицы. То, что короткохвосты чаще всего встречаются парами, отметил еще капитан Баркер. Но никому раньше не приходило в голову, что пары эти могут сохраняться на протяжении многих лет. Исследователи, приступив в начале 80-х гг. к изучению сонных ящериц, легко нашли несколько таких пар, пометили их и стали наблюдать. Партнеров из каждой пары видели вместе повсюду, и повсюду они, не отставая ни на сантиметр, следовали друг за другом. Впереди двигалась самка, а самец фактически касался носом ее хвоста. Ящерицы вместе питались цветами и листьями на покрытых цветущим кустарником полянках, вместе укрывались в тени от жаркого полуденного солнца. Иногда одна ящерица из пары уединялась и несколько дней и ночей проводила в одиночестве, удаляясь метров на 200 от своего партнера. Но потом неизменно снова находила его. Наблюдения начались примерно за 2 месяца до сезона размножения короткохвостов - столь тесное общение партнеров в течение всего этого времени носило чисто платонический характер. А потом пришло время жарких любовных игр. Когда они завершились, короткохвосты вроде бы утратили друг к другу интерес и разошлись. Примерно через 4 месяца после спаривания у самок сонных ящериц родилось 2 весьма крупных отпрыска.