Австралийские чудовища (крокодилы)

Некоторые племена аборигенов почитают крокодилов в качестве священного животного. Изображениям крокодилов они приписывают колдовскую силу. В древней легенде рассказывается о крокодиле Джинга, который своими мощными челюстями прогрыз в твердой, засохшей земле русло для самой первой реки, и ее воды потекли через всю страну - на бесплодной прежде земле зародилась и расцвела Жизнь.

Ученые далеко не уверены, что переселенные в дальние края крокодилы не вернутся обратно. Зоолог Грэхэм Уэбб решил это выяснить на опыте. Для этого ему необходимо было изловить крупного крокодила, подержать его некоторое время в клетке, чтобы он потерял ориентацию, а потом выбросить за борт в открытом море в 25 километрах от берега. Итак, большого крокодила выследили и ночью временно ослепили светом мощного прожектора. На него набросили лассо, как на мустанга в прериях, и вытащили на берег. Чтобы "обезвредить" зубастую пасть, ему обмотали морду лейкопластырем. Пойманный экземпляр оказался великолепной молодой самкой, длиной два с половиной метра. "Прекрасную пленницу" привезли в лабораторию и тщательно обследовали. В спину рептилии ученые вживили микропередатчик, чтобы потом можно было проследить ее дальнейший путь в океане.

Результат эксперимента оказался интересным и вообще-то непредвиденным. Через три недели крокодилица вернулась на то же самое место на берегу реки Аделаиды, откуда ее похитили. Конечно, одного опыта недостаточно для окончательных выводов, но вряд ли имеет смысл пытаться переселить взрослых животных.

До 1971 года на австралийских крокодилов беспрепятственно охотились ради красивой и дорогой крокодиловой кожи. Сейчас крокодиловой кожи на рынке предостаточно, но это не охотничьи трофеи, а продукция с ферм. Благодаря предприимчивости фермеров и запрету на охоту, поголовье диких животных увеличилось более чем на 70 тысяч. Только отдельных "нарушителей спокойствия" отлавливают и держат в неволе в огороженных прочными сетками прудах. Их кормят курами, чтобы они сидели смирно и не покушались на людей.

Маленькие крокодильчики, только что вылупившиеся из яиц, почти никому не могут повредить, но уже проявляют непокорный нрав и хищно клацают крошечными челюстями. На фермах их разводят тысячами. Крокодилы живучи, и, если их потомство никто не поедает, они очень хорошо разводятся. В протоках северно-австралийских рек, в солоноватой воде, крокодилы вырастают до девяти метров в длину. Такие гиганты весят примерно тонну и живут более семидесяти лет. На ферме никто не станет кормить такого всю жизнь. Фермеры забивают двухлетних крокодилов - именно в этом возрасте их кожа выше всего ценится.

Сумки и туфли из крокодиловой кожи не стали, конечно, дешевым ширпотребом, но недостатка в сырье нет. Купить живого крокодила гораздо дороже, да и держать его дома - хлопотное дело.

Источник: Г. Сиднева. Курьер