Сейчас насчитывают около 26 видов тушканчиков - жителей глинистых, щебенистых и песчаных пустынь и полупустынь Евразии и Северной Америки. 18 видов обитают в СССР.
Еще совсем недавно о жизни двуножек было известно совсем мало. Даже толком не знали, сколько их. Посудите сами. Тушканчика Северцева нашли в 1925 году. Проходит два года, и описывается тушканчик Лихтенштейна, еще через три тушканчик Бобринского. В 1949 году обнаружили туркменского тушканчика. В 1958-м Открыт тушканчик Виноградова, а в 1969 году - тушканчик Гептнера. Вполне возможно, будут еще новые открытия. Ведь живут грызуны в малонаселенных и безлюдных местах, куда зачастую трудно добраться (например, районы Центральной Азии), ведут скрытый, ночной образ жизни, а некоторые из них такие крошечные, что запросто умещаются в столовой ложке.
Это карликовые тушканчики. Пятипалый карлик среди них, пожалуй, самый удивительный. С латыни его название так и переводится: сердцеголовый удивительный. Череп грызуна точь-в-точь сердечко. На это обратил внимание еще в 1902 году русский ученый К. А. Сатунин, давая тушканчику такое имя, когда впервые описывал зверька. В 1961 году советские зоологи обнаружили грызунов-крошек на территории нашей Родины - в Тувинской АССР, а в 1970 году в Северном Прибалхашье.
Сердцевидные вздутия на черепе карлика - это барабанные камеры, или непомерно разросшиеся слуховые костные пузыри. К ним снаружи крепятся уши. Они у мини-тушканчика миниатюрные и свернуты трубочками. Но самое удивительное, что барабанные камеры вместе с ушами могут двигаться в разные стороны. Как недавно выяснилось, костные пузыри служат резонаторами звука, особенно вибраций, передаваемых через землю. И если, например, у длинноухих тушканчиков (живут они к востоку от южного Тибета) слух обострился за счет огромных ушей, то у пятипалых карликов, жителей суровой пустыни Гоби, где температура даже летом в ночное время не превышает 5 - 10 градусов тепла, усиление слуховой чувствительности пошло по пути роста барабанных камер. А все из-за малых размеров тела, при которых длинные уши иметь невыгодно: очень много тепла они бы излучали.
Чистая шерсть для экономии тепла также немаловажное дело. Вот почему более тридцати раз за ночь чистит зверек свою шубку. В перерывах уминает семена растений к насекомых, на ощупь находя пищу усами вибриссами такой же длины, что и туловище, В поисках зерен умеет не только бороздить грунт своим рыльцем, как свинка, но и разгребать его, славно курица, резко выбрасывая задними лапками, За семенами зверек может залезать по стеблям трав и кустарников. И уж, подобно верблюду, накапливает запасы жира в... толстом хвосте.
Не больно-то развитые нюх и зрение у нашего тушканчика целиком компенсируются усами до пят и своеобразием слуха. Длинные задние ноги - первые звенья для восприятие мельчайших сотрясений грунта. Последующие звенья: позвоночник, череп и резонаторы барабанных камер. Обеспечивающая безупречную передачу тончайших вибраций почвы, они позволяют услышать отдаленные шаги врага и своевременно затаиться.
Но мы еще ничего не поведали об уникальной способности тушканчика снижать в течение суток температуру тела более чем на 15 градусов, о долгой зимней спячке в норах и многом другом. Вот уж воистину: вагон с тележкой всяких приспособлений! Они позволяют зверьку размером с грецкий орех выходить победителем в жестоких раундах борьбы с таким грозным противником, как природа Центральной Азии.
Источник: Г.Сележинский, журнал "Юный натуралист"