Спят суслики глубоко. Не разбудят их ни громкий звук, ни временное повышение температуры воздуха снаружи на поверхности. В десятки раз замедляются у них процессы обмена веществ, очень экономно расходуется энергия. Если бодрствующий делает до 150 вдохов в минуту, то у спящего пауза между двумя вдохами иногда длится до восьми минут. Зверек совершенно холодный, с побелевшими ступнями. Его температура может снизиться до одного градуса.
Пробуждаются суслики ранней весной и сразу принимаются завершать прокладку слепого вертикального хода. Жителям высокогорий, длиннохвостому и реликтовому сусликам, порой приходится вести ходы в толще снега. Закончится снегопад, и ровное поле покроют стежки следов маленьких лап. Каждую ночь, пока стоят холода, зверьки забивают вход землей.
Проходит месяц, рождаются детеныши, слепые и голые, как и у всех животных, имеющих гнезда. Новорожденный желтый суслик весит 15 граммов, а малый - 4. К десятому дню на спинах малышей пробивается темный пушок. Еще дней через пять они полностью оденутся шерсткой.
Самка, возвращаясь с кормежки, тащит во рту пучки зелени и бутоны цветков - начинает приучать малышей к новой пище. Иногда приходится далеко ходить за свежим кормом, и мать переносит потомство в другую нору, поближе к зелени. Схватит одного поперек тельца - и в путь. Упрятав его в нору, спешит за другим.
У трехнедельных детенышей открываются глаза. Они выбираются из гнезда, ползают по ходам норы и впервые появляются на поверхности - неловкие, головастые, на подрагивающих лапках. Растут и крепнут они очень быстро, все дальше отходят от норы. Питаются самостоятельно. Но связи с гнездом не теряют. Возвращаются туда на отдых и еще лакомятся молоком.
Мать покидает выводковую нору через две-три недели после первого выхода детенышей. Семья распадается, и начинается расселение. Каждый устраивает себе жилье. Часто молодые занимают пустующие норы. Расчищают ходы, заменяют ветхую подстилку.
У нас в стране больше десятка видов сусликов. Многие обитают вдалеке от возделываемых земель и вреда сельскому хозяйству нанести не могут. В кладовых же крапчатых сусликов находили по 700 граммов хлебных злаков. Много ли это? Селятся суслики в основном по окраинам полей и далеко в посевы не заходят. А коли так, то на обширных полях приносимый небольшими колониями животных ущерб относительно невелик.
Сусликами питаются многие редкие животные: степной орел, беркут, перевязка. Количество ценных пушных зверей - лисы, хоря, колонка - тоже зависит от численности сусликов. Да и сами они - объект промысла. Особенно ценится длинноворсный мех желтого суслика.
В степных районах - там, где создаются лесополосы, зверьки наносят ущерб посадкам: грызут набухшие желуди, объедают листья и корни саженцев. А на пастбищах многочисленные грызуны составляют конкуренцию домашнему скоту.
Конечно, в районах интенсивного земледелия и вблизи населенных пунктов необходим контроль за численностью грызунов. Но не только отрицательно сказывается присутствие сусликов на полях и пастбищах. Они взрыхляют почву, способствуют ее аэрации. По ходам нор в глубину проникает вода. В земле остается содержимое кладовых и уборных животных, выстилка их гнезд - органические вещества, обогащающие почву. Роющие животные уникальны и незаменимы. Они возвращают в верхний слой почвы утраченные важнейшие элементы повышая ее плодородие.
Многочисленные роющие зверьки давно заняли свое место в сложной экологической системе земли. Все живое неповторимо, все по-своему важны. И относиться к ним следует мудро и бережно, словом, по-человечески.
Источник: А. Гражданкина, журнал "Юный натуралист" 1987 - 9