Отряд Гагары, гагарообразные (Gaviae)

Краткая характеристика отряда

    Гагары - водные птицы средней и крупной величины (вес от 1 до 5 кг), распространенные только в Северном полушарии. Перелетны.
Тело и шея удлиненные, узкая голова с прямым тонким клювом. Ноги отнесены назад; направленные вперед три пальца соединены плавательной перепонкой. По суше практически не ходят. Прекрасно плавают и ныряют; полет быстрый, но не маневренный. Череп схизогнатического типа, базиптеригоидные сочленения отсутствуют. Ноздри голоринальные. Хорошо развиты надорбитальные носовые железы. Шейных позвонков 14-15. Спинная кость не образуется. Грудина удлиненная. Таз узкий и длинный, вертлужная впадина сдвинута назад. Ноги далеко отнесены назад, поэтому по суше практически ходить не могут. Чашечка сливается с мощным акромиальным отростком. Цевка сильно сплющена с боков. Направленные вперед 3 пальца соединены плавательной перепонкой, задний палец маленький. Очень сильна мускулатура задних конечностей. Ножная формула АВХ +. Имеются две сонные артерии. Пищевод сильно растяжим. Мускульный желудок объемист, но имеет относительно тонкие стенки и тонкую кутикулу. Слепые кишки очень малы. Копчиковая железа оперена.
Оперение плотное, густое. Короткие перья и пух имеют добавочный стержень. Аптерии узкие. Пух равномерно распределен по всему телу. Первостепенных маховых 11 (первое недоразвито). Крылья узкие и довольно короткие, эутаксические; 16-20 коротких рулевых. Окраска самцов и самок сходна; есть возрастная и сезонная смена окраски. При линьке все маховые выпадают одновременно.
Летают быстрым, но не маневренным полетом; взлетая, разбегаются по воде. Прекрасно плавают и ныряют; в толще воды двигаются с помощью ног и, видимо, иногда с помощью крыльев. Моногамы. Гнездятся по берегам озер, на болотах с участками чистой воды от умеренной зоны до побережья Ледовитого океана. Гнездо - лунка умятых растений со скудной подстилкой, устраивается у самой кромки воды. В гнездо вползают с воды. В кладке обычно 2 оливково-бурых, с неясным темным крапом яйца. Насиживают оба партнера. Инкубация около месяца. Птенцы вылупляются покрытые густым одноцветным пухом и, обсохнув, могут уже хорошо плавать и нырять. Достигают размеров взрослых и приобретают способность к полету в возрасте около 1,5 месяца. Все это время родители кормят птенцов. Поэтому могут гнездиться на совершенно бескормных водоемах. Пуховых нарядов два. Птенцы полностью оперяются и становятся способными к полету примерно через 45 дней после вылупления.
Питаются преимущественно рыбой, которую ловят на глубинах до 25 м, возможно, и глубже; поедают и разнообразных водных беспозвоночных. Гнездящиеся вблизи морских побережий птицы летают за кормом на море. Зимуют обычно на морях умеренной зоны.
В отряде единственное семейство Gaviidae с одним родом Gavia и 3 видами, гнездящимися по водоемам тундровой и лесной зон Европы, Азии и Северной Америки.
По ископаемым остаткам из верхнего палеоцена (возраст не менее 60 млн. лет) и из более поздних слоев в пределах современного ареала описано 12 видов (в том числе и современных), относимых к 4 родам.
Древняя, относительно примитивная группа птиц, возможно, имеющая очень давние родственные связи с меловыми зубастыми птицами - гесперорнисами. Высказывалось предположение об очень давнем родстве гагар с куликообразными.

Литература: Н. И. Карташев. Систематика птиц. Учеб. Пособие для ун-тов. М., "Высшая школа", 1974