Тигры - более древние и примечательные животные, чем считалось ранее, говорят ученые. Если львы, леопарды и ягуары являются близкими родственниками, то тигры стоят обособленно от других больших кошек. Об этом свидетельствуют результаты генетического исследования, в ходе которого выяснилось, что тигры как вид появились 3,2 млн лет назад, и ближе всего к ним стоят снежные барсы, тоже находящиеся под угрозой вымирания.

Несмотря на то, что к люди традиционно проявляли к тиграм большой интерес, ученые не могут похвастаться обширными знаниями об их природе и эволюции.

Зоологи всегда выделяли в особую группу пять больших кошек - тигров, львов, леопардов, ягуаров и снежных барсов, - которые находятся в близком родстве между собой. Однако с точностью выяснить степень их родства было сложно. Расставить точки над i решила группа ученых в составе Брайана Дэвиса, доктора Ганг Ли и профессора Уильяма Мерфи. Они провели генетический анализ, в ходе которого пришлось пересмотреть родственные связи между большими кошками.

Амурский тигр (Panthera tigris altaica), фото фотография хищники

Выяснилось, что самыми близкими родственниками являются львы, леопарды и ягуары. Их предки отделились от остальных кошачьих от 4,3 до 3,8 млн лет назад. Между 3,6 и 2,5 млн лет назад из этой группы выделились ягуары, а пути львов и леопардов разошлись примерно 3,1 - 1,95 млн лет назад.

Тигры к тому времени уже существовали как отдельный вид. Тигры и снежные барсы произошли от общего предка около 3,9 млн лет назад.

В отдельный вид тигры выделились уже в эпоху Плиоцена, а снежных барсов можно считать их братьями. Оба этих вида находятся на грани вымирания. По некоторым подсчетам число тигров в дикой природе не превышает 3500, а ученые разгадали далеко не все их секреты.

Источник: http://www.bbc.co.uk/, 13.02.2010