Сирены

Мать ламантин никогда не нападает ми на своих сородичей, ни на людей, если те приближается к малышу. Она пытается помешать им тем, что все время плавает между чужаком и своим малышом. Если мать убеждается, что опасность велика, она пытается спастись бегством вместе с детенышем. Уплывающая прочь мать и малыш выглядят слаженным дуэтом, причем они все время перекликаются между собой.

Рейнольдз описывает такой случай. Однажды самка оказалась отрезанной от своего малыша не до конца раскрытым шлюзовым затвором. Отверстие было слишком мало для нее, а течение слишком сильно для того, чтобы детеныш мог вернуться обратно. По меньшей мере три часа мать пыталась преодолеть препятствие. Она снова и снова просовывала голову в узкое отверстие и звала детеныша. В конце концов ворота шлюза отворились достаточно широко, самка проплыла сквозь них и присоединилась к малышу.

Интересно наблюдать, как ламантины часами катаются на сильных подводных течениях, возникающих возле плотин, когда шлюзовые затворы открыты не полностью. Иногда они просто скользят по течению параллельно друг другу, иногда поворачиваются боком к течению, иногда многократно пересекают его по диагонали и возвращаются обратно. Все действия производятся скоординировано. При этом ламантины часто тыкаются друг в друга носами, визжат и попискивают.

У ламантинов встречаются и другие формы координированных действий. Иногда, например, двое или несколько животных плывут друг за другом и синхронно поднимаются на поверхность, чтобы вдохнуть воздух, лотом вновь ныряет, согласованно меняет направление движения. Лидеров в группах, видимо, нет, во всяком случае, выделить их наблюдателя никогда не удавалось.

Скоординированные действия ламантинов можно было бы назвать игрой, но поскольку поведение животных изучено мало, то, возможно, в таком поведении заложен и другой смысл, пока не ясный человеку.

Исследования показали, что зрение у ламантинов слабое.

Многие исследователи считают, что различные действия ламантинов никак не связаны со сменой дня и ночи. Однако зоологи, наблюдавшие за популяцией, обитающей в Голубой лагуне, все же установили некоторые закономерности. В течение всего дня можно было видеть, как ламантины кормятся и тыкаются друг в друга (возможно, таким образом, на ощупь, животные различают друг друга?). Спящими или дремлющими их тоже видели в любое время суток, но для отдыха они выбирали наиболее отдаленные и тихие уголки.

Ламантин может находиться под водой от четырех до пятнадцати минут. Затем он поднимается к поверхности, чтобы подышать, и снова ныряет. Длительное плавание и "катание" на течениях требует от него некоторого напряжения сил, и этими "упражнениями" он занимается в основном ранним утром или ближе к вечеру, когда температура воды понижается, а движение катеров и которых лодок не такое большое, как в разгар дня. По всей вероятности. А ночь ламантины проводят примерно так же, как день,- то едят, то спят.

Биологи вели тщательное наблюдение за одной из самок и ее детенышем. Оказалось, что 42 процента времени у самки уходит на сон, еще 49 процентов - на еду. Детеныш затрачивал на сон 18 процентов времени, на еду - 17 процентов. Таким образом, на все остальное в обоих случаях остается меньше 10 процентов времени.

Семейство дюгоней содержит единственный род обыкновенных дюгоней. Обитают они в прибрежных морских водах тропиков. Достигают трех метров длины, взрослые самцы могут весить 170 килограммов и больше, самки обычно мельче. Живут эти животные, как правило, парами или небольшими группами, но известны случаи, когда дегони объединялись в крупные стада.  

Дюгони безмолвны, лишь детеныши их иногда подают голос, похожий на блеяние ягненка.

Размножаются дюгони медленно. На свет появляется всегда только один детеныш. Молоко матери он сосет под водой. Время от времени мать довольно высоко высовывается из воды, чтобы вдохнуть воздух. Возможно, именно эта "человекоподобная" форма и поза животного и породила когда-то фантастические рассказы моряков о морских девах.

Дегони крайне уязвимы, так как обитают в непосредственной близости от берега, медлительны, не имеют никаких средств защиты от врагов (кроме разве что тонкого слуха). Истребляли их повсюду - прежде всего ради вкусного мяса и жира, который часто использовали в качестве целебного средства от многих болезней. В Австралии за дюгонями охотились еще и ради шкур, из которых выделывали кожу и варили клей. Кости животных пережигали на уголь и применяли его как сырье для рафинирования сахара.

Сейчас во многих странах дюгони находятся под охраной закона, но на деле закон часто нарушается. Во многих районах численность дюгоня падает. Животное стало редким и в Красном море, и у берегов Малайзии, и в водах Шри Ланки.

Третье, ныне, увы, исчезнувшее семейство отряда - морские коровы. Их называют еще стеллеровыми коровами, по имени Георга Стеллера, врача экспедиции Витуса Беринга. В своем дневнике Стеллер писал: "Если бы меня спросили, сколько я видел их на острове Беринга, я не замедлил бы с ответом: бесчисленное множество". Однако современные ученые считают, что к 1741 году, когда экспедиция Беринга высадилась на одном из островов у побережья Камчатки, морских коров оставалось не так уж много - не более двух тысяч голов.

Эти животные, сумевшие приспособиться к довольно холодным северным водам Тихого океана, были крупнее других сирен - длина их достигала девяти метров, вес - до четырех тонн. Морские коровы, судя по дневниковым записям Стеллера, были совершенно беззащитными: "...То, что зверя этого легко приручить, намного вероятнее сказок о его хитрости; вследствие своей глупости и прожорливости зверь совсем ручной". Современные исследователи пришли к выводу, что стеллерова корова могла бы стать первым морским домашним животным. Но не стала, к сожалению. Зимовавшие на Командорских островах промысловые группы систематически истребляли "капустников", как называли коров местные жители алеуты - в основном ради их вкусного мяса. Последнюю стеллерову корову убили по рассказам, в 1768 году.

Интересны, конечно, легенды и мифы о сказочных сиренах. Но и реальные животные, к счастью, до сих пор существующие, безусловно, еще более привлекают к себе внимание зоологов. И многое необходимо сделать для изучения сирен, для их сохранения на Земле, чтобы численность этих животных не только не сокращалась, но, наоборот, увеличивалась.

Источник: С.Володина, журнал "Юный натуралист", 1984 - 10