Бегемот - "сухопутный кит"

Гиппопотам (бегемот) поражает своей удивительной способностью адаптироваться к жизни в воде. Он последовательно отвоевывает жизненное пространство в реках и озерах Африки, уподобляясь при этом китам и дельфинам. Является ли он их родственником, и если - да, то в какой степени? Ученые ведут дебаты на эту тему.

Целые дни он проводит в водоемах, отдавая предпочтение заболоченным местам. Бочкообразное тело и короткие ноги не мешают гиппопотаму быть очень ловким в воде, что роднит его с китом. Его уши и глаза расположены на самом верху черепа, как перископы у подлодки. Так ему удобнее осматривать и "обнюхивать" окрестности. При виде опасных объектов - льва или человека - он мгновенно исчезает. Может находиться под водой до пяти минут. Ноздри животного в эти моменты закрываются, как люки. Затем с неуклюжей грацией он буквально вылетает из воды. Топот при этом раздается такой, словно проскакал табун лошадей. Наверное, таким образом он пытается напугать врага.

Если гиппопотам всхрапывает или рычит, значит, он голоден. Пожалуй, единственное, что мешает ему жить в воде постоянно, - то, что его пища находится на земле. Кожа животного-амфибии чувствительна к солнечным лучам, поэтому гиппопотам ждет вечера, чтобы выйти из воды. Пользуясь временем, когда солнце не обжигает, он проходит до 10 километров, съедая ежедневно положенные 200 килограммов зелени.

Гиппопотамы испражняются на всем пути от водоема до пастбища. Широкие тропы, проложенные к еде, сплошь покрыты гигантскими горами навоза. Кучи достигают 1 метра в высоту и 2 метра в диаметре, напоминая пирамиды. Самцы прилежно трудятся над этими "сооружениями", словно пропеллером, быстро вращая своим коротким плоским хвостом. Обильно залив все это мочой, гиппопотамы отправляются дальше, оставляя после себя страшный смрад. Территорию они уже пометили.

Надо заметить - ни один зверь не придает такого значения своим экскрементам, как гиппопотам.

Дерутся бегемоты страшно. Взаимные укусы, лоб опущен, глубоких ран становится все больше. После каждого раунда борющиеся расходятся, следует короткая пауза, затем все начинается сначала. Укусы, удары. Страшный рев, ужасающие всхрапывания и похрюкивания. Гиппопотамы очень "говорливы", особенно если дело касается "разборок" с соперником. Все всерьез.

Голос: Гиппопотам (Hippopotamus amphibius) - 33Kb
Бегемот (Hippopotamus amphibius) - 29Kb

Странно, но самцы никогда не проводят время среди самок. Они, как правило, располагаются вокруг них в воде, пытаясь незаметно подобраться к избраннице. "Блатные" места находятся поближе к взрослым самкам, так как, когда наступает желанный момент спаривания, победителем и счастливым обладателем скорее окажется тот, кто расположился поближе к "невесте". Поэтому за такое "теплое местечко" идет постоянная борьба: соперники-претенденты пугают друг друга, распахивая огромную пасть с 40-сантиметровыми резцами. Но чаще всего подобные хитрости не удаются, и дело доходит до потасовки. А уж драки длятся часа по два. Летальные исходы случаются очень часто. Порой на туше поверженного врага находят следы страшных укусов, когда мощными резцами соперники вырывают друг у друга огромные куски плоти.

Но исход ухаживаний зависит не только от силы самцов, но и от желаний самки. Например, самец-вожак обязан доказать свое дружелюбие, совершая ряд ритуальных движений, свидетельствующих о полном подчинении: кавалер, бесконечно кланяясь, ложится перед самкой и не встает, пока "мадам" не позволит этого.

В Танзании, пытаясь постичь язык гигантов, записали издаваемые ими звуки на магнитофон, снабженный еще и устройством для записи ультразвука. Оказалось, что гиппопотамы издают: ультразвуки и звуки очень низких частот, которые одинаково хорошо передаются и в воде, и в воздухе, что позволяет животным общаться между собой на очень больших расстояниях. Трудно, конечно, понять, каким переживаниям соответствуют те или иными вокализы толстокожих гигантов. Правда, у них весьма нехитрый набор сигналов: всего что-то около шести или семи, варьирующихся с помощью высоты звука.

Иногда "мощность" голоса гиппопотама достигает 110 децибел. Конечно, его не могут не услышать сородичи. Кстати, подобная ситуация складывается и у китов, и китообразных. Реки в Африке мутные, видимость под водой никудышняя, и звук - единственный способ ориентироваться под водой, "видя" чуткими ушами:

Источник: Вячеслав Орлов. Курьер