Золотое руно

Чтобы предотвратить охлаждение овец после стрижки, в Уругвае применяют специальные накидки-покрывала из ткани и пластика. Этот овечий наряд легок, непромокаем, достаточно прочен и может использоваться несколько раз. Стриженые овцы носят эту одежду 24-40 суток. За это время новая шерсть отрастает настолько, что способна сама защищать овцу от непогоды и холода.

Австрийские фермеры во избежание загрязнения шерсти одевают овец в специальные куртки на молниях. К тому же содержат животных в закрытых помещениях, где так же чисто, как в больничной палате. Кормят их отборными, обогащенными витаминами кормами. Предусмотрен даже досуг овец: в помещениях раскиданы в живописном порядке резиновые мячи, разноцветные чурбаны. Шерсть, получаемая с таких овец, имеет очень тонкое и длинное волокно чисто-белого цвета, она мягкая и нежная. Оптовые покупатели из Великобритании, Японии и Италии платят за нее в четыре раза дороже, чем за обычную.

На научные исследования по разработке новых, более эффективных способов снятия руна в Австралии ежегодно затрачивают огромные средства. Основное направление исследований - автоматизированная стрижка с помощью управляемых компьютером роботов и биологическое обезрунивание овец.

Овцы и козы

Как утверждают многие ученые, в недалеком будущем химическая стрижка овец с помощью препарата циклофосфана может прийти на смену обычной механической. Введение его в организм овцы вызывает выпадение шерсти на 9-11-е сутки. Стригалю остается только аккуратно собрать шерсть с овцы руками без применения каких-либо ножниц и машинок. После этого шерсть на овце опять отрастает нормально.

В А Австралии успешно завершено испытание специального лазерного устройства для стрижки овец. Сверхмощному световому лучу доверили снимать шерсть пока с овечьей шкуры. Однако предполагают, что уже в недалеком будущем лазер будет применен для непосредственной стрижки овец и таким образом пополнится арсенал инструментов для овечьих "парикмахерских".

А можно ли овцу заставить стричь себя? Датские ученые из Копенгагена разработали способ, позволяющий в три раза удешевить стрижку овец. Началось с того, что австралийские ученые обнаружили: волосяными мешочками у овец управляет фактор роста эпидермиса. Четыре-пять миллиграммов этого фактора останавливают рост шерсти, и через несколько дней после введения этой дозы шерсть можно снять с животного, как пальто. Получают его из клеток мышей, что стоит дорого и к тому же отнимает немало времени.

Специалисты из Копенгагена синтезировали это вещество фактора роста и предложили давать животным уменьшенную дозу. При этом у овцы останавливается рост не всех, а лишь 95 процентов волос, и под старой шерстью начинает расти новая. Через три недели старую шерсть можно снять рукой, но овца уже покрыта новой короткой.

Среднестатистическая овца ежедневно делает от 100 до 150 тысяч жевательных движений. Это установили английские ветеринары с помощью повязок, укрепленных на челюстях овцы, и специальных счетчиков, расположенных на спине. Полученные данные помогают фермерам рассчитать оптимальное количество овец для содержания на пастбищах. Эти способности овец нашли применение в растениеводстве.

В последнее время в трех районах Бразилии, где много кофейных плантаций, резко возросло поголовье овец. Это странно, поскольку пастбищ здесь не так уж много. Дело в том, что фермеры стали пускать овечьи отары на кофейные плантации. Животные не только съедали все сорняки, но и объедали листья на кофейных деревьях до определенной высоты. Тем самым сбор плодов значительно упрощался.

Если, по мнению некоторых исследователей, козы съели все леса в Греции, то во Франции их хотят использовать для борьбы с лесными пожарами, которые ежегодно уничтожают огромные лесные массивы на юге страны и на острове Корсика. Овцы и козы, очищая лес от растительности, являются в какой-то степени его "санитарами". Нельзя, чтобы сокращалось их поголовье, а пастбища зарастали кустарником, готовым вспыхнуть в любой момент. "Вернемся к нашим баранам, если мы хотим сохранить леса", - призывает французская газета "Монд".

Предприимчивые овцеводы по-новому используют не только овец, но и их продукцию. Так, оригинальное применение бараньему жиру нашли в Новой Зеландии. Его используют в качестве добавки к дизельному топливу. Доля жира в горючем не должна превышать 20 процентов, иначе при низкой температуре оно загустеет. На этой смеси уже работают грузовики и тракторы. Поскольку в Новой Зеландии овец хватает (их поголовье превышает 70 миллионов голов), бараний жир позволит сэкономить свыше 10 процентов дизельного топлива. Солярка, конечно, дешевле животного сырья, но дело в том, что нефть, в отличие от овец, относится к невозобновляемым природным ресурсам.

Ученые выдвигают все новые и новые идеи: среди них зимняя спячка... овец. Сотрудники Института животноводства в Шотландии поставили перед собой необычную цель - вырастить таких овец, которые могли бы провести зиму без пищи. Для этого животные должны, подобно медведям, впасть в спячку. По мнению ученых, у млекопитающих существует ген, который управляет процессом сезонного продолжительного сна. Пересадка такого гена овце позволила бы добиться зимней спячки. Но будет ли у спящих овец расти шерсть? Ответ на этот вопрос остается пока открытым.

Диапазон проблем, которые может "решать" овца, с каждым годом расширяется. Конечно, не все способности ее уже раскрыты и нет сомнения в том, что она еще не раз преподнесет нам сюрпризы.

Источник: В.И.Гершун "Беседы о домашних животных"