Золотое руно

Овцы - стадные животные. Они очень осторожны и пугливы. Во время пастьбы часто поднимают голову и поэтому очень быстро замечают опасность. Все животные прекращают пастьбу и принюхиваются. Эта реакция быстро распространяется внутри стада. Животные становятся беспокойными, сбиваются в кучу, прижимаясь друг к другу. Они не могут постоять за себя при нападении хищников.

Считается совершенно невероятным сосуществование рядом двух враждующих видов животных, например, волка и овцы. Еще Ибн Сина (Авиценна) изучал взаимоотношения волка и барана, для чего запер их в двух соседних клетках. Животные не видели друг друга, но, несмотря на это, баран отказывался вначале от пищи, а затем и от воды. Через несколько дней он уже не мог стоять на ногах и трясся, как в лихорадке.

Однако в Англии произошел случай, который доказал, что и между этими животными возможны дружеские отношения. Как-то фермер Майкл Гринвуд нашел в лесу новорожденного волчонка и решил взять его к себе домой. После долгих размышлений, как его вскормить, подсадил малыша к окотившейся овцематке. На удивление новая мама приняла волчонка, как родного, а тот, в свою очередь, ответил ей искренней любовью: он не только с удовольствием сосал овечье молоко, но и частенько взбирался на спину приемной мамаши и катался на ней по загону.

Овцы и козы

Социальное ранжирование у овец слабо выражено. В стадах лишь изредка наблюдаются драки, которые носят чаще игровой характер. Во время случного сезона могут драться бараны. У домашних овец, как и у муфлонов, роль ведущего животного берут на себя овцематки, у которых больше всего потомства.

Овцы мало понятливы, они зачастую не справляются с очень простыми задачами. Например, отказываются входить в один и тот же загон, если в нем переставлена калитка. С возрастом понятливость еще более слабеет.

У овец нет той субординации (иерархии), которая наблюдается у крупного рогатого скота. Все они в стаде равны и все безынициативны.

У этих животных практически нет постоянного вожака. Его функцию по воле человека выполняют козлы, а в южных районах - даже ослы. Овцы послушно следуют за вожаком. Без него очень трудно управлять отарой: сдвинуть ее с места в непогоду или загнать в раскол. Овцы не любят и боятся всего нового. Это свойство животных отражает русская поговорка: "Уперся, как баран, на новые ворота".

В период лета оводовых мух овцы защищаются: опускают морду до земли, а иногда и упираются в нее головой. Они часто фыркают и с опущенной головой перебегают на другое место. Эти приемы снижают вероятность попадания личинок овода в носовую полость, куда стремится эта муха отложить (впрыснуть) свои личинки. Если личинки овода попали в носовую полость, то там они прикрепляются к слизистой оболочке, питаются, развиваются, а после зимовки выпадают на землю и превращаются в куколку, а затем в муху.

У овец хорошо развит инстинкт материнства. Бывают случаи, когда овце, объягнившейся в зимнее время, приходят на помощь соседки по овчарне: спасая малыша от холода, они становятся вокруг мамаши и ягненка и усиленно на них дышат до тех пор, пока малыш встанет на ноги и потянется к вымени матери.

Пожалуй, единственный в мире музей овцеводства открыт в Болгарии. Посетители могут увидеть большое разнообразие пород овец и коз. Демонстрируется техника ухода за животными, оборудование для переработки шерсти, мяса, молока. В музее есть отдел, где экспонируются всевозможные колокольчики, которые издавна применялись в болгарских селах для озвучивания овец. Показана и другая чабанская и пастушья утварь.

Козы не требуют особого ухода, но они слишком привязчивы к хозяевам и брезгливы, чем и осложняют уход за собой. Среди них бывают животные с большими причудами. Если во время еды что-то из пищи упадет на землю, коза есть это не будет. Если в ведро с пойлом сунулся ее же козленок, мать не подойдет даже к ведру. Из нечистых рук не возьмет ни корочки.

Козы не выносят жизнь взаперти, без прогулок. При таком "карцерном" содержании животные болеют.

У некоторых людей козы ассоциируются с неприятным запахом и антисанитарными условиями. Взрослый козел издает резкий запах, особенно в случной сезон, козы же не обладают таким свойством. Чтобы молоко коз не приобретало этот специфический запах, коз и козлов содержат отдельно (за исключением периода случки).

Почему природа в качестве отличительной черты дала козлу специфический неприятный запах? Ответа на этот вопрос пока нет. Роль запаха в общении между животными, по существу, остается еще тайной. Запах козла обусловлен секретом двух мускусных желез, расположенных за рогами.

У взрослых особей размер этих желез около 1-2 см². В случной сезон объем железы значительно увеличивается. Полагают, что эти железы активируются мужскими половыми гормонами. Козоводы могут устранить запах, удалив козлов из стада (то есть перейдя на искусственное осеменение) . В некоторых странах избавляются от запаха, приложив раскаленное железо к мускусным железам. Иногда их удаляют хирургическим путем.

В Новой Зеландии, занимающей, кстати, первое место в мире по настригу шерсти с одной овцы (5-6 килограммов в среднем на голову), ежегодно проводится конкурс стригалей "Золотые ножницы". В небольшой городок Мастертон съезжаются тысячи стригалей, фермеров и болельщиков, чтобы посмотреть и оценить работу виртуозов стрижки овец. По условиям конкурса каждому участнику дают остричь 20 овец. На все операции лучшие стригали затрачивают 20 минут, то есть на одну овцу меньше минуты. Имена победителей и результаты рекордов заносятся в своеобразную Книгу Почета стригалей - "Золотую книгу Мастертона".

Стричь овец - это искусство. Тут есть свои мастера. Так, 25 июня 1975 года Джордж Филипс при помощи электрической машинки остриг 699 овец. На это у него ушло 9 часов (в среднем он обрабатывал 77 овец за час). А вот новозеландец Петр Касерли вооружился простой бритвой и за то же время обслужил 353 овцы. В данном случае парикмахер принимал 39 клиентов в час.