Окапи (Okapia johnstoni)

Какое-то странное, непривычное для слуха слово - окапи. А посмотришь на портрет его обладателя и еще больше удивишься.

Оказывается, окапи - животное с очень своеобразной внешностью. В первый момент не сразу и сообразишь, куда его причислить: то ли к антилопам, то л к лошадям? Кажется, будто на антилопу в коричнево-красной шкуре надели полосатые зебровые штаны. Уши и копыта как у большого куду, на голове - пара покрытых кожей, очень похожих на оленьи пеньки рожек. Ведь не гибрид же это зебры, антилопы и оленя? Конечно, нет. Это окапи!  

Всмотритесь внимательнее в портрет, обратите внимание на передние и задние конечности, шею и копыта. Передние конечности и вообще передняя часть тела животного выше задней, немного удлиненная шея. Животное явно парнокопытное. Очень жаль, что не видно языка: он длинный, округлый и синеватого цвета. Уж не жираф ли это? Совершенно верно: двоюродный родственник хорошо известного и популярного длинношеего жирафа.

Говоря строго научным языком, окапи относится к отряду парнокопытных, подотряду жвачных, семейству жирафов, роду окапи. Вот, оказывается, почему окапи похож на разных животных: все они являются его соседями по отряду. Но если животное походит на своих дальних родственников, то почему оно так мало напоминает своих близких - жирафов?

Вы, конечно, уже заметили, как много "почему" возникает при изучении портрета окапи. И это не случайно. Как и само животное, так и его образ жизни, условия обитания, закономерности питания и особенности размножения - все это было неизвестно еще 20 - 25 лет тому назад. Весьма любопытна и история открытия окапи.

Впервые из европейцев о нем узнал знаменитый исследователь Г. Стенли, который в 1890 году путешествовал в тропических лесах бассейна реки Конго (на территории нынешней Уганды). Он был поражен, когда местные пигмеи, увидев впервые лошадей в его экспедиции, не выразили по этому поводу никаких эмоций. По их словам, такие же животные (или, во всяком случае, похожие на них) водятся в тамошних лесах.

Эти сведения в Европе казались абсолютно нелепыми, и ни Стенли, ни тем более пигмеям не поверили. Только к началу XX века после нескольких экспедиций стало ясно, что слухи о новом животном не напрасны, что оно принадлежит не только к новому виду, но и совершенно новому роду, близкому к давно вымершему роду палеотрадусов. 

Окапи.  © Фото Ника Шмелёва  

Такова история открытия окапи. Но и потом еще долгое время многое из жизни Этого животного оставалось в тайне: были совершенно неизвестны условия обитания и размножения окапи. Оставалось неясным, чем они питаются. Установить же постоянное наблюдение за животными в неволе не удалось: немногие окапи, попав в зоопарк или зоосад, сравнительно быстро погибали. Только парижскому зоопарку, да и то после того, как буквально по крупицам были собраны некоторые сведения об этом животном, удалось в 1956 году получить потомство от окапи.

В настоящее время из 850 зоопарков мира окапи содержится примерно в 20 зоопарках (около 60 особей), из них многие родились уже в неволе. Хотя окапи и не такая уж редкость, все же их еще нельзя назвать обычными животными зоопарков.

В наших зоопарках окапи нет. Правда в Зоологическом музее АН СССР (Ленинград) имеется чучело этого животного. Что же мы знаем об окапи? Это крупное животное, длиной примерно 2 метра, весит 250 - 280 килограммов. У самцов пара небольших, покрытых кожей рожек, которые окапи сбрасывают ежегодно. Шея в отличие от жирафа не такая длинная. Объясняется это условиями обитания окапи. Животное населяет густые и труднодоступные леса, но в самом лесу предпочитает небольшие полянки и селится по берегам рек и ручьев, поросших кустарником, листья которого и составляют его основную пищу.

Вот как четко сработал механизм эволюции: раз не нужно тянуть шею за кормом, подобно жирафу, не нужна и длинная шея, а коли так, то и сердце у окапи намного меньше по сравнению с жирафом - один килограмм против 12 килограммов ( качать кровь приходится на меньшую высоту, поэтому и не нужен очень мощный насос!). Впрочем, питается окапи точно так же, как и жираф: своим длинным гибким языком животное как бы захватывает ветки, а затем быстрым скользящим движением сдергивает с них листья. Ест окапи и траву, но немного.

У этого животного из организма уходит больше минеральных солей, чем поступает с пищей, Поэтому, чтобы восполнить дефицит, окапи едят древесный уголь (источник солей калия) и лижут почву на склонах лесных ручьев и мелких рек, вводя тем самым в свой рацион нитраты натрия, кальция, соединения железа, микроэлементы.

Ученые палеонтологи установили, что вымершие палеотpадусы были далекими предками как окапи, так и жирафа. Со временем палеотрадусы постепенно вымерли. Одни их потомки эволюционировали в жирафов, другие, сравнительно мало изменившись, дали окапи.

Животное окапи дневное, любит одиночество. На ночь, а самка и перед рождением детеныша, забирается спать в самые труднодоступные уголки леса. Новорожденный детеныш первые несколько дней беспомощен. Поэтому сразу же после появления на свет затаивается в чаще, откликаясь лишь на зов матери.

Окапи способны издавать звуки (правда, не за счет голосовых связок, которых у них нет, а путем быстрого выдыхания воздуха из легких): взрослые животные как бы покашливают, юные окапи, кроме того, издают звуки, напоминающие мычание теленка, а также могут и "свистеть".

Окапи очень редкий зверь. В неволе же содержать его нелегко: животные не переносят сквозняков, страдают от резкой перемены температуры воздуха, влажности. Довольно привередливые к пище. Все это привело к тому, что лишь немногие зоопарки имеют окапи в своих коллекциях.

Как же все-таки окапи попадают в неволю? Как они там размножаются? Ведь размножение любого животного - это верный признак, что оно прижилось и хорошо переносит неволю!

Для зоопарков и зверинцев отлавливают молодых окапи в Африке. Каждое пойманное животное, прежде чем оно попадет в зоопарк и его можно будет показывать посетителям, помещают на специальную акклиматизационную станцию, где окапи оканчивает очень сложную "школу". Вполне естественный страх перед человеком, абсолютно новая, совершенно непривычна обстановка первое время мешают животному нормально есть, пить, передвигаться, спать. По самому незначительному поводу окапи начинает метаться, стремится вырваться, убежать. Если такое состояние быстро не проходит, животное мажет погибнуть.  

Чтобы этого не случилось, окапи стараются как можно меньше тревожить, кормят сначала привычной пищей. За одним и тем же животным ухаживает один и тот же человек, к которому окапи привыкает. Постепенно страх проходит, животное уже не боится людей, и его можно в транспортной клетке перевозить в зоопарк, сначала на пароходе, а затем нередко и на поезде. Это самое тяжелое испытание для окапи. Поэтому транспортную клетку делают такой, чтобы животное от толчков не металось по ней и не ударялось о ее стенки.

В зоопарке самца и самку держат по отдельности. Помещение, где находится окапи, должно, быть очень светлым; только какое-либо одно место остается освещенным. Если животному понадобится свет, оно само найдет его.

Когда у окапи появляется потомство, для самки отгораживают небольшой закуток, имитируя тем самым природную глушь.

В неволе, конечно, нет африканских растений, поэтому животному дают заменители: веники из лиственных пород деревьев, траву, овощи, сухари и обязательно мел, соль, древесную золу.

Животные довольно быстро становятся ручными, привыкают к человеку, берут из его рук лакомства. Причем даже самый маленький кусочек окапи подхватывает языком и только потом губами.

Окапи, эти красивые, грациозные животные, могут служить украшением любого зоопарка. Хотелось бы надеяться, что и в нашу страну они будут завезены.

Источник: Н. Паравян, Юный натуралист 1975 - 10