Выхухоль (Desmana moschata)

В основном все продукты питания выхухоли добывают под водой, а это непросто. Набрав воздуха в легкие, зверек ныряет. По природе он отличный водолаз - до пяти минут может пребывать под водой. Быстро плавает, копошится в илистом дне, разыскивая корм, который поедает или в основной норе, или в запасной, которых бывает несколько. Располагаются они от основного жилища на расстоянии двадцати-тридцати метров, и посещают их выхухоли не регулярно, а при необходимости. Попалась, например, в зубы личинка ручейника, добыча небольшая, стоит ли тащиться с ней домой, проще заглянуть в запасную норку и там закусить накоротке.

В редких случаях выхухоль съедает корм на берегу водоема. У него нет периода спячки, животное активно круглый год. Замерзнут водоемы, покроются ледяной крышей, но это не страшно, зверьки свободно живут и подо льдом. Даже потомство выращивают в холодное время года. А дышат, оказывается, воздухом, которым заполнены норы, ходы сообщения, камеры и другие подземные пустоты.

У выхухолей нет строго определенного периода размножения. Новорожденных обнаруживали в гнездовых колыбелях в течение круглого года. Но все же в большинстве случаев молодняк появляется весной и осенью. В помете бывает три-пять детенышей, на свет они появляются совершенно беспомощными, маленькими, слепыми, без всякой "одежки". Первые недели самка не отходит от них, согревает, кормит, вылизывает, ревностно оберегает. Самец живет вместе с самкой своим потомством, занимая одну из камер семейной норы, и, видимо, помогает выращивать и воспитывать малышей. В возрасте четырех-пяти месяцев дети покидают родителей и начинают самостоятельную жизнь.

С наступлением весеннего тепла и все лето выхухоли живут парами. Бывает, что на время они разлучаются, а к концу осени снова группируются. Зимой в одной норе может собраться до пятнадцати разновозрастных разнополых зверьков. Но также скопления приводят к "квартирным конфликтам", живут зверьки между собой мирно и дружно, иногда лишь кто-нибудь поворчит, поурчит и успокоится. Вообще выхухоли молчаливы, их голоса слышатся обычно только во время половодья, когда, покинув свои зимние убежища, они появляются на поверхности воды затевают брачные игры. При этом самцы довольно громко стрекочут, а самочки в ответ издают нежные, мелодичные звуки. При столкновении с соперником в этот период самцы громко щелкают зубами, кусаются. Это же оружие пускают в ход и самки, если вдруг появятся враги, а их у выхухоля немало.

Нападают на зверьков норки, горностаи, хорьки, лисицы. Они подкарауливают выхухоли на берегу, куда тот выбирается, чтобы съесть пойманную добычу, погрызть какой-нибудь стебелек или отдохнуть, расчесать шерстку. В водоемах приходится остерегаться крупных сомов и щук. Вредят кабаны, разрывая жилища выхухолей. Но одним из главных противников оказалась ондатра. Вернее, даже не противником, а конкурентом. С тех пор как ондатра широко расселилась по территории нашей страны, она стала активно вытеснять выхухоля, занимая его "квартиры". Справиться с захватчиком выхухоль не может, грызун больше его в два раза, значительно сильнее и притом обладает мощными резцами. Исключить все эти явления, отрицательно влияющие на существование выхухолей, дело сложное.

Одним словом, выхухоль находится в очень трудном положении. Распространение этого зверька в настоящее время ограничивается небольшими разрозненными участками в бассейнах Волги, Дона и Урала. В начале семидесятых годов нашего столетия выхухолей было примерно 70 тысяч, а уже к концу этого же десятилетия численность сократилась до 35 - 38 тысяч, то есть вполовину. Главная беда заключается в том, что ареал и численность выхухолей сокращаются уже в течение длительного периода. Зверек внесен в отечественную м международную Красную книгу как вид, находящийся под угрозой исчезновения. В чем же причины такого печального положения! Первоначально, когда в далекие времена выхухоли занимали большие пространства в Европе, пагубно повлияли неблагоприятные климатические условия, резкие колебания темпера тур, изменение гидрологического режима районов обитания, ареал в итоге резко сократился.

Еще в XVI веке выхухолей в России было много, водились они даже в окрестностях Москвы. Их шкурки продавались на ярмарках и вывозились за границу, но в последующие годы пушной рынок обеднял. В дореволюционный период промысел зверька носил хищнический характер, никто его не контролировал, охотились на выхухоля круглый год, применяя любые способы добычи: ловушки, сети, капканы, петли и огнестрельное оружие. Запрет на добычу был объявлен советским правительством в 1920 году и действовал более двадцати лет. За это время численность зверьков в природе заметно увеличилась, и добыча вновь была позволена, но по особым разрешениям. Однако в 1957 году охоту опять пришлось запретить, поголовье пошло на убыль.