Выхухоль (Desmana moschata)

Раз в году, во второй половине июля или в августе, выхухоль приносит детенышей. От одного до пяти. Родятся они голыми, слепыми и крошечными. Но уже через две недели покрываются волосками. А на 23 - 24-й день жизни мать выводит их из норы, начинает знакомить с водоемом. Когда зверькам сравняется месяц, у них прорезаются зубы, и они начинают есть мясо моллюсков, личинки насекомых.

Забота о детенышах доставляет матери много хлопот. Утомившись, она уходит иногда отдохнуть от них в другую нору. Но дети без присмотра не остаются. За ними приглядывает отец. Бывает, мать переносит детенышей по каким-нибудь причинам из одной норы в другую. Зверьки во время таких подводных путешествий устраиваются у нее на спине и крепко держатся за шерсть.

Трудное время для выхухоли наступает весной. Хопер разливается очень широко, водная поверхность увеличивается в двенадцать раз. Зверьки выбиты из привычного ритма жизни. Они либо спасаются на сплавинах, либо срочно роют временные норы в незатопляемых берегах. Выхухоль оказывается на виду. И тут ее нередко настигают лисицы, енотовидные собаки, хищные птицы, которым в другое время до нее не добраться.

Весна - это время, когда выхухоль переселяется на новые места, в соседние водоемы. Правда, на каких-нибудь пять-шесть километров. Не дальше. Она домоседка и с исконными местами обитания не расстается.

Постепенно ученые проникают все глубже в жизнь выхухоли. Сейчас они особенно озабочены уменьшением ее численность причиной тому служит в первую очередь все большее проникновение деятельности человека во все уголки природы. Даже простое присутствие людей на водоеме беспокоит чуткого зверька. А если вода загрязняется промышленными отходами, если на берегах косят траву или пасут скот, если бывают случаи браконьерства?

Сказываются на численности выхухоли и климатические колебания: засуха, морозы - все, что отражается на состоянии водоемов. Есть и другие причины. Их сейчас подробно изучают. Ведь выхухоль занесена в Красную книгу СССР. Ее надо непременно сохранить.

Поскольку в природе наблюдать за выхухолью трудно, в Хоперском заповеднике устроен виварий. Зверьки в нем прижились. Для них разработан подходящий рацион. Они едят мясо, каши из разных круп, рыбу, зелень, в которые добавлены витамины, рыбий жир. Некоторые животные живут в виварии уже четыре года, Это большой срок. Но потомства они пока не дали.

Ученые ведут за ними наблюдения. Их цель - лучше познать животных, чтобы сохранить их в наших водоемах и расселить в разных уголках страны.

Но хохулю удастся сберечь, если работникам заповедников будут помогать все, кто живет вблизи водоемов, где водится выхухоль. И конечно, школьники, юннаты. Охрана выхухоли, как и вообще всей природы, - дело каждого.

Источник: Е. Сурова